מכבי חיפה לא הייתה רחוקה אתמול (חמישי) מלהשלים את הקאמבק המטורף כשניצחה 3:6 את סבאח בהארכה, אבל נכנעה בדו קרב הפנדלים וסיימה את דרכה בקונפרנס ליג מוקדם מהצפוי. הירוקים בעטו לעבר השער 36 פעמים, 14 בעיטות הלכו למסגרת, אבל בצד ההגנתי הטעויות היו מביכות ולא לרמה וקבוצת הבית הצליחה לעקוץ ולבסוף גם להעפיל.
המאמן ברק בכר היה מאוכזב מאוד אחרי ההדחה וסיכם: “חשבנו שנוכל לתקן את המצב אחרי המשחק הראשון, אבל זה לא הצליח. ברכות לסבאח על הניצחון, יכולנו לעשות יותר טוב, אנחנו מאוד מוטרדים”. כשנשאל האם לא לקח מספיק ברצינות את היריבה אמר: “אני לא מסכים, לקחנו את היריבים שלנו ברצינות”. בכר לא ציפה לסיים באירופה בשלב כזה.
מנגד, מאמן סבאח קרונוסלב רנדוליץ’, היה נרגש: “לפני המשחקים לא נתנו לנו אפילו סיכוי של אחוז אחד. האמנתי שאם נציג את המיטב, נעפיל. למען האמת, חיפה הייתה יותר טובה מאיתנו היום, קשה לנצח פייבוריט בשני משחקים, כל הכבוד לשחקנים שלי, הם גיבורים ושיחקו כמו אריות. היינו ראויים לנצח יריבה כל כך חזקה. ההגנה? היום אנחנו נחגוג”.
מחמוד ג'אבר (האתר הרשמי של מכבי חיפה)החלוץ הסלובקי פאבול שפרנקו שכבש את ה-1:1 הזמני אמר: “כולם ידעו כבר מההתחלה שחיפה תהיה יריבה קשה מאוד, שום דבר לא השתנה אחרי המשחק הראשון. היו לנו את רגעים גרועים בגומלין, אבל הקבוצה הפגינה רוח ולכידות מדהימות. זה ניצחון גדול ופנטסטי. מזל? יהיה חוסר כבוד לקבוצה אם אגיד את זה, נלחמו 120 דקות כמו לוחמים אמיתיים”.
השוער יוסף אימנוב שהצטיין הוסיף: “אמרתי לחבריי שאעצור פנדל, האמנתי בכוח שלי, כמו שראיתם עמדתי במילה. החלטתי לפני דו הקרב שאקפוץ רק שמאלה. הקצב היה מדהים והמשחק התברר כקשה מאוד, היינו צריכים לדחוף יותר קדימה ולא להסתגר מאחור, ניסיתי את חבריי לצאת. יכולתי לעזור יותר באופן אישי אבל אני מרוצה מההופעה שלי”.
ב-’Azeri sport’ סיכמו: “למרבה הצער היתרון היה נוח מדי, מהפתיחה התמונה הייתה ברורה ורק האורחים הגיעו להסתער על התוצאה, ברגעים מסוימים לסבאח היה ממש מזל ובאחרים היא צריכה להיות אסירת תודה לשוער שמנע שישה שערים לפחות. חיפה אולי חזקה אבל רחוקה מלהיות ענק אירופי, עכשיו נראה איך סבאח תגיב מול יריבה אחרת”.
שחקני מכבי חיפה (האתר הרשמי של מכבי חיפה)אגב, אף קבוצה מאזרבייג’ן לא הצליחה לנצח מעולם בדו קרב פנדלים באירופה, עד אתמול. סבאח עצרה רצף של 10 הפסדים לאומיים ואפילו קרבאח, היריבה המקומית, שלחה את ברכתה דרך הנשיא: “הביצועים האלה משמחים כל קהילת הכדורגל שלנו, זה מסב לנו גאווה ומקדם את הכדורגל האזרבייג’ני קדימה, כולל השפעה על הדירוג וההכרה בנו בעולם”.