לאחר פתיחת עונה רעה הכוללת ארבעה הפסדים בחמישה משחקים, מכבי נתניה תארח ביום ראשון את האלופה מכבי תל אביב (20:30), במשחק ביתי שייערך ללא קהל, כאשר במועדון יודעים שהפסד נוסף ייצור סיר לחץ גדול מדי במועדון.
הבוקר (שישי), נערכה מסיבת העיתונאים לקראת ההתמודדות, בה דיבר המאמן מרקו בלבול: "כל משחק הוא חשוב, קל וחומר כשאתה לא מנצח. אחרי קריית שמונה חשבתי שנצא לדרך חדשה, שחל מפנה בקבוצה, אבל לצערי במשחק מול בני סכנין לא היינו מספיק טובים למרות שתיקו היה משקף. היינו לא מדויקים, לא אגרסיביים ולא יצרנו מספיק מצבים. איבדנו נקודות מאוד משמעותיות במשחק הזה ונצטרך לקחת אותם במשחק הבא".
"לסיבות המקצועיות יש גם השלכות על הצד המנטלי. כשאתה לא עושה את הדברים האלה ואתה חוטף שער שהוא לא מחויב, קשה מאוד לרדוף אחר הקבוצה היריבה. המטרה שלנו היא להמשיך לעבוד קשה, לחבר את השחקנים ואת הקבוצה. יש לנו סגל איכותי, אנחנו יכולים לעשות הרבה יותר ואני גם מאמין שנעשה הרבה יותר", המשיך בלבול.
שחקני מכבי נתניה (עמרי שטיין)על פתיחת העונה אמר: "זה ממש מתסכל. לא רק אני מתוסכל, אלא גם השחקנים והקהל. יש לנו קבוצה שיכולה לשחק הרבה יותר טוב ולהביא תוצאות הרבה יותר טובות. זה נכון שלהגיד שאנחנו צריכים לעבוד קשה זו קלישאה, אבל אנחנו רוצים להחזיר למועדון היקר הזה ולשחק כדורגל הרבה יותר טוב מזה שאנחנו משחקים".
כשנשאל מה מאכזב אותו ענה: "כשאתה לא מנצח ויש תקופות כאלה בכדורגל לכל קבוצה, אז ברור שאתה מאוכזב. אני מאוכזב מכל הסיטואציה: אנחנו לא מביאים את התוצאות ויש לנו קהל שלמרות זאת תומך בנו, דוחף אותנו והולך אחרינו. אנחנו צריכים להביא תוצאות ולא לחפש תירוצים מה לא היה בסדר”.
מרקו בלבול (חג'אג' רחאל)המאמן הבהיר: “אנחנו צריכים כקבוצה להיות אגרסיביים, נחושים ומרוכזים. הראנו שיש לקבוצה הזאת יכולת, עשינו הכנה פנטסטית ובלא מעט משחקים היינו טובים ברוב שלבי המשחק. זה לא שהיו לנו משחקים בהם היינו קטסטרופה".
על היריבה מכבי ת"א: "קודם כל היא מובילת הטבלה. קבוצה מאוד חזקה, מאומנת ועם סגל עמוק. אנחנו צריכים לבוא ולהיות אגרסיביים וקרובים אליהם. להיות יותר מדויקים עם הכדור ולעשות פחות טעויות בהגנה שעולות לנו בשערים”.
מרקו בלבול בספסל מכבי נתניה (חגי מיכאלי)“אם זה טוב עבורנו לפגוש קבוצה גדולה? אנחנו צריכים להסתכל על עצמנו. זה לא משנה מול מי אנחנו משחקים, בכל משחק אנחנו רוצים לקחת את הנקודות, בכל משחק אנחנו רוצים לנצח. אבל גם להיות טובים יותר באספקטים של המשחק: במשחק הלחץ, בהגנה, בהתקפה ובדיוק. אנחנו צריכים להיות יותר חדים בשליש האחרון, שזה משהו שגם חסר לנו במשחקים האחרונים", סיכם מאמן היהלומים.
האם העובדה שהמשחק ללא קהל יוריד מעט מהלחץ בקבוצה: "אני הרבה שנים בכדורגל ואין מועדון בו התוצאות לא מגיעות ואין לחץ, אבל צריך לקחת את הלחץ הזה לחיוב, שידחוף אותנו קדימה ויוציא מעצמנו יותר. זה מצער שאין קהל במשחק הזה, הייתי מאוד רוצה את הקהל וגם במשחק מול ק"ש כשלא הלך לנו, הוא עזר לנו. נעשה הכול כדי לשמח אותו כשהם יראו את המשחק בטלוויזיה".
אוהדי מכבי נתניה (ראובן שוורץ)על המצב במדינה וההשפעה על הזרים: "למען האמת, זו סיטואציה מטורפת. היא מאוד כואבת וקשה, גם לנו וגם לזרים שאני מבין שזה מלחיץ אותם. גם ההנהלה וגם השחקנים תומכים בזרים ואנחנו צריכים לתת להם סביבת עבודה נוחה וטובה. כרגע מהבחינה הזאת הכול בסדר".
שחקני מכבי ת"א בביקור בבית חולים