ניפגש באירופית: סודובה מחכה למכבי ת"א

בעקבות ההדחה המוקדמת של מכבי ת”א בסיבוב המוקדמות השני של ליגת האלופות מול קלוז’ הרומנית לאחר ה-2:2 (3:2 בסיכום הכללי), בקריית שלום נפרדים מהמפעל הבכיר ביבשת וייאלצו להתמודד בסיבוב השלישי של מוקדמות הליגה האירופית, שם תחכה להם אלופת הליגה הליטאית, סודובה, שהדיחה בסיבוב השני את טרה פנה מסן מרינו אחרי ניצחון 0:5 בגומלין שעזר לה להשלים 10:0 בסיכום שני המשחקים. המשחק הראשון ייערך ביום חמישי הבא ה-8 באוגוסט באצטדיון בנתניה, בעוד הגומלין ישוחק בליטא שבוע לאחר מכן.

סודובה, מהעיר מריאמפול שבליטא, הוא המועדון הוותיק ביותר במדינה. הקבוצה זכתה לראשונה באליפות בשנת 2017 והגנה על התואר גם בעונה שעברה. כעת, כשהליגה בליטא כבר הגיעה למחזור ה-17, סודובה מחזיקה במקום הראשון בטבלה עם 42 נקודות, שתיים יותר מהשנייה בטבלה ז’לגיריס קובנה.

כמו מכבי ת”א, גם הליטאים הודחו ממוקדמות ליגת האלופות, רק שעבורם הדרך במפעל הבכיר ביבשת הסתיימה אחרי הפסד במפגש הכפול מול הכוכב האדום בלגרד בסיבוב הראשון. במשחק בליטא הצליחה סודובה לחלץ 0:0 אך בגומלין בסרביה נכנעה 1:2. בעונה הקודמת רשמה הקבוצה מליטא את ההישג הגדול ביותר שלה באירופה, לאחר שהדיחה בסיבוב המוקדמות הראשון את אפואל ניקוסיה הקפריסאית, לפני ששוב הודחה על ידי הכוכב האדום. 

השחקנים הבולטים במועדון הם צמד החלוצים מיהרט טופיאגיץ’, שכבש העונה שמונה שערי ליגה ב-11 הופעות, וטוסיין ריקטס, חלוץ נבחרת קנדה ששיחק בעבר בהפועל חיפה, והבקיע גם הוא שמונה שערים ב-15 משחקים בהם לקח חלק בליגה המקומית מאז החלה העונה. בצמד המשחקים נגד אלופת סן מרינו, טופיאגיץ’ כבש ארבעה שערים וריקטס הוסיף אחד משלו. האצטדיון הביתי של הקבוצה ממריאמפול מכיל 6,250 מקומות ולא מהווה מגרש עם אווירה ביתית במיוחד.