אקס בארסה מצא בית בפורטו, יתעלה מול מכבי?

ינואר 2025 הוא אחד החודשים הגרועים ביותר בתולדות פורטו. לא פחות. את שנת 2024 היא סיימה בפסגת הליגה הפורטוגלית, אבל בחודש הנוכחי הגיעה קריסה בלתי צפויה. זה התחיל עם הפסד 1:0 לספורטינג בגביע הליגה, וזו תוצאה שמתקבלת על הדעת. ממש אי אפשר לומר זאת על הפסדי ליגה לשתי קבוצות מהחלק התחתון של הטבלה – 2:0 לנסיונל ו-3:1 לז'יל ויסנטה. הם הביאו להחלטה לפטר את המאמן ויטור ברונו, אשר קודם רק בקיץ במקומו של סרג'יו קונסייסאו. 

עם מאמן זמני על הקווים, הדרקונים לא רק סיימו בתיקו 1:1 ביתי מביך מול סנטה קלרה, אלא גם הפסידו 1:0 בדרגאו לאולימפיאקוס בליגה האירופית. זו תוצאה שמסכנת את הכרטיס לשלב הבא, והרי הדחה תהיה בגדר פיאסקו עצום. למפגש מול מכבי תל אביב הערב (חמישי) ב-22:00, מגיעה פורטו עם מאזן הזוי של תיקו וארבעה הפסדים בחמשת המשחקים בחודש הנוכחי. אם לא תנצח גם את אלופת ישראל בהופעת הבכורה של המאמן הארגנטיני מרטין אנסלמי, ש"נגנב" מקרוס אסול מקסיקנית בפרשה מתוקשרת ולא מחמיאה, יושלם ינואר העגום בצורה הגרועה ביותר.

הנשיא אנדרה וילאש בואש מסתכל על מצבו של הפרוייקט ומתקשה להאמין. הוא הבטיח שינוי אחרי שניצח בבחירות באפריל האחרון את ז'ורז'ה פינטו דה קוסטה ששלט במשך 42 שנה, אך כעת יש חשש שהשינוי לא יהיה לטובה. הביטחון העצמי של השחקנים התדרדר לשפל, אנסלמי עוד צריך להסתגל לכדורגל האירופי ולקרב מול מכבי תל אביב מתייצבת הקבוצה ללא החלוץ המצטיין שלה. סאמו אומורודיון, שהוחתם מאתלטיקו מדריד בקיץ, הוא ההצלחה הגדולה ביותר של העונה עם 18 כיבושים בכל המסגרות, אך הוא מושעה מהמפגש מול מכבי בגלל צבירת כרטיסים צהובים. כך או כך, השער האחרון שלו היה בדצמבר. ינואר היה אומלל מאוד גם עבורו באופן אישי, ופורטו מחכה למושיע.

חודש רע של פורטו (רויטרס)

האם ניקו גונסאלס מוכן לאתגר הזה? כן, ינואר היה מחפיר גם עבור הקשר הספרדי, שהורחק במשחק הליגה היחיד בו שותף מול ז'יל ויסנטה ולא הועיל נגד אולימפיאקוס בשבוע שעבר. ובכל זאת, 2024 הייתה השנה הטובה ביותר בקריירה של בוגר לה מאסיה שמצא בית חם בדרגאו, ובגיל 23 הוא נמצא בדרך למעלה. לא לחינם קושר שמו לליברפול בשבועות האחרונים. מובן שהוא לא יעשה את דרכו לאנפילד בעתיד הקרוב ורמתו עדיין רחוקה מגובה סעיף השחרור שנקבע על 60 מיליון יורו, אבל הוא מאושר מההחלטה להגיע לצפון פורטוגל בקיץ 2023, ולא מתגעגע לקטלוניה.

לאקדמיה של ברצלונה הגיע ניקו בגיל 11. אביו, שהיה כוכב על במדי דפורטיבו לה קורוניה הגדולה תחת הכינוי פראן, טוען תמיד כי הוא לא היה מעורב בבחירת היעד. הילד ואימו בחרו לעבור לבארסה, ושם ראה ניקו את עתידו כאשר בלט כחניך מצטיין בקבוצות הגל השונות. עם צירופו לקבוצת המילואים ב-2020, היו פרשנים שגרסו כי הוא עשוי להיות היורש של סרחיו בוסקטס, למרות שסגנונו שונה וכך גם העמדה האופטימלית על המגרש. זה היה ברור כשמש כאשר הוא הוקפץ לסגל הראשון בתום מחנה האימונים בקיץ 2021. רונאלד קומאן היה המאמן שהעניק לו את הבכורה, אבל צ'אבי החליף במהרה את ההולנדי – והוא זה שקידם את ניקו.

ניקו גונסאלס וסרחיו בוסקטס (רויטרס)

הקידום הזה הגיע לסיומו כבר ב-2022. המאמן הגיע למסקנה כי גונסאלס מפסיד בפרמטרים רבים במאבק מול קשרים נוספים בסגל, והודיע לו כי יצטרך לחפש קבוצה חדשה כדי להתפתח. תחילה הוחלט כי יהיה זה בהשאלה, אך העונה במדי ולנסיה הייתה בינונית למדי, ושני הצדדים הסכימו כי פרידה קבועה תהיה הגיונית. באותו שלב, כבר החליף ניקו סוכן ועבר לעבוד עם ז'ורז'ה מנדש. כך נסללה דרכו לפורטו שהסכימה לשלם שמונה מיליון יורו והקשר קבע חד משמעית: "ברגע ששמעתי שהמועדון מעוניין בי, רציתי לבוא לכאן כמה שיותר מהר".

אחת הסיבות המרכזיות לכך הייתה הקרבה לבית. זה אולי יישמע קצת מוזר למי שלא מכיר את הגיאוגרפיה של חצי האי האיברי, אבל קורוניה הרבה יותר קרובה לפורטו מאשר לברצלונה. ליתר דיוק, 300 קילומטרים לעומת 1,100. כאשר ניקו מככב בליגה הפורטוגלית, הרבה יותר קל לפראן להגיע לצפות בביצועיו מהיציע. הכוכב עצמו מגיע לביקורים אצל המשפחה בתדירות גבוהה ללא בעיות, ואפילו המדים זהים. פראן עשה את הקריירה בפסי כחול-לבן של דפורטיבו, ועכשיו בנו לובש את פסי כחול-לבן של הדרקונים. איך שלא תסתכלו על כך, יש כאן סמליות רבה – ופראן מודה כי הפך מאז קיץ 2023 לאוהד מושבע של פורטו.

ניקו גונסאלס, התקרב הביתה (רויטרס)

זה גם אירוני, כי פורטו מנעה ממנו להגשים חלום קסום. בחצי גמר ליגת האלופות ב-2004, היתה לה קורוניה פייבוריטית מול הדרקונים, במיוחד אחרי תיקו 0:0 בפורטוגל במשחק הראשון. בגומלין נתקלה דפורטיבו בבונקר מאורגן של האורחת, דרליי הבקיע בפנדל את השער היחיד לזכות פורטו, והקבוצה של ז'וזה מוריניו עלתה לגמר – שם גם הביסה את מונאקו 0:3. האם הקריירה של המיוחד הייתה שונה לו פראן היה על הדשא זמן רב יותר? באותם ימים, הקשר כבר היה בשלהי הקריירה, ושולב כמחליף בשני המפגשים. אולי המאמן חבייר אירורטה היה צריך לתת לו הזדמנות נרחבת יותר. בכל מקרה, זו כבר היסטוריה עתיקה ופראן שוחח עליה ארוכות עם נשיא פורטו כאשר ניקו חתם בקבוצה.

לקח לגונסאלס מספר חודשים כדי להתאקלם, אבל בסיבוב השני בעונה שעברה הוא כבר היה באנקר במערך של קונסייסאו, ונחשב לאחד הקשרים המצטיינים בליגה הפורטוגלית. גם ויטור ברונו נהנה מאוד לבנות את המערך במרכז המגרש סביבו, והעיר לא מכבר: "לניקו יש כישרון בשבירת הקווים כשהוא עם הכדור. הוא משחק עם ראש מורם וקורא את המשחק". כבוגר לה מאסיה, גונסאלס למד לעומק את מהות המשחק הקבוצתי, וגם את משחק הלחץ.

ויטור ברונו, נהנה מניקו גונסאלס (רויטרס)

הוא רב גוני, שורף שטחים ואין לו עמדה מוגדרת במגרש. הוא נלחם על כל כדור, ויש שיטענו שכדאי לו להיות אגרסיבי פחות בתיקולים כי זה מביא לו כרטיסים צהובים רבים מדי. כשהכדור ברגליו, הוא יודע להשתמש בו כדי לפתח התקפות. העונה הוא גם משתדל להיות פעיל יותר ברחבה, עם חמישה שערי ליגה ב-17 משחקים עד כה, לעומת שניים בלבד אשתקד. רק סאמו וגאלנו הבקיעו יותר ממנו.

כעת, בהיעדרו של סאמו במשחק הקריטי מול מכבי תל אביב, יכול ניקו לשאוף לשער אירופי ראשון בחייו. הוא טרם מצא את הרשת – לא בשבעת המשחקים במדי ברצלונה במפעלים השונים, וגם לא במדי פורטו. נכון לעכשיו, יש לו שני בישולים בקמפיין הנוכחי בליגה האירופית, וגם זה משהו, ובפורטוגל מצפים ממנו להתעלות כאן ועכשיו. יש גם צורך להרשים את המאמן החדש שדוגל במערך 4-3-3 וצפוי לשנות באופן מהותי את הסגנון של פורטו. ניקו אמור להיות חלק ממנו, אבל חובת ההוכחה עליו.