רודריגו גארו חגג אתמול (ראשון) יום הולדת 27 במצב רוח מצוין. היו לו תוכניות גדולות לשנת 2025 כי שנת 2024 הייתה אדירה בכל מובן אפשרי. הוא נבחר זה עתה לקשר המצטיין בליגה הברזילאית, סיים כמלך הבישולים שלה, קורינתיאנס שלו העפילה כנגד כל הסיכויים למוקדמות גביע ליברטדורס וגם בנו הבכור נולד בשנה שעברה. לקראת השנה החדשה, היעד היה ברור – לקבל זימון ראשון לנבחרת ארגנטינה, וזה היה מוחשי עבור הפליימייקר החינני. אפשר היה לחלום בגדול, אבל אז הכל השתנה.
מאיפה צץ האופנוע הזה? גארו נהג ברכב הגדול שלו עם חברו פאקונדו קאסטלי, כאשר אירעה לפתע ההתנגשות בצומת. האופנוען מת במקום והמשטרה פתחה בחקירה. היא העלתה כי ההרוג רכב על אופנוע שלא שייך לו, כלומר הוא היה כנראה גנוב. הוא לא חבש קסדה ובתיקו נמצאו סמים קשים. בנוסף, ממצאים ראשוניים גורסים כי האופנוע חצה את הצומת באור אדום ובמהירות מופרזת. כל זה אמור לפעול, כמובן, לטובתו של גארו, אך יש בעיה גדולה אחת – בדמו של הארגנטיני נמצא אחוז אלכוהול גבוה מהמותר בחוק. הוא נעצר לפיכך בחשד לגרימת מוות ברשלנות, ועתידו האישי והמקצועי לא ברור כעת.
הייתכן שהסיפור המיוחד והמרגש הזה הגיע לסיומו בנסיבות כה טרגיות? העלילה התחילה לפני שבע שנים בדיוק, כאשר גארו קיבל טלפון בלתי צפוי ביום הולדתו ה-20. מקבוצת אינסטיטוטו, בה שיחק עד אז בקבוצת מילואים בליגה הרביעית, נמסר כי הוחלט לקדמו לסגל הבכיר ולהציע לו חוזה מקצועני ראשון. זו הייתה בשורה מדהימה מבחינת הקשר, שהיה קרוב לנטוש את המשחק מספר פעמים קודם לכן. המשבר הגדול ביותר התרחש כאשר הוא נזרק מהאקדמיה של אתלטיקה רפאלה בהיותו בן 19. הוסבר לו שסיכוייו להתפרנס מכדורגל אפסיים, וכדאי לחשוב על מקצוע קצת יותר שגרתי. בתמיכת הוריו, הוא העדיף לא לוותר בכל זאת, ובדיעבד התברר שצדק.
ואולם, הדרך למעלה הייתה ארוכה ומתישה. במשך ארבע שנים תמימות היה גארו שחקן ספסל זניח באינסטיטוטו. גם אז עברו בראשו המחשבות לזרוק את הכדורגל לכל הרוחות, כי כל המאמנים שהתחלפו לא ראו בו פוטנציאל. זה גם לא היה מועדון פאר עם תחרות קשה – זו הייתה בסך הכל קבוצה מהליגה השנייה. אמנם מריו קמפס, אוסי ארדילס ופאולו דיבאלה גדלו שם, אבל ההווה של אינסטיטוטו אפרפר בלשון המעטה, ולשחקן שלא מסוגל להצליח בה אין לאן ללכת. הפריצה של גארו הגיעה רק ב-2021 כשהוא כבר היה בן 23. הוא פילס סוף כל סוף את דרכו להרכב, הבקיע כמה שערים נאים, וסקאוטים של טאז'רס שמו אליו לב. תמורת סכום זניח למדי, הסכימה אינסטיטוטו למכור אותו, וכך הוא מצא את עצמו בליגה הראשונה בגיל 24.
כאשר התבונן הפליימייקר לאחור, הוא הבין היכן הייתה הבעיה. "פעם שיחקתי רק כאשר הכדור היה ברגליי ולא עשיתי כלום בלי כדור, בעידן הנוכחי אי אפשר להתנהל כך", הוא אמר. אז בטאז'רס הוא כבר שיפר את ההבנה הטקטית, הסתגל לקצב מהיר יותר, התכבד אפילו להתנסות בגביע הליברטדורס ובעונת 2023 הפך לשחקן בקנה מידה משמעותי למדי בארגנטינה. בוקה ג'וניורס הביעה בו עניין, אבל הקשר העדיף לצאת להרפתקה פחות שגרתית בקורינתיאנס ששילמה תמורתו כארבעה מיליון אירו. כפי שניתן לראות, ערכו האמיר במהירות והתהליך המשיך ביתר שאת בשנה האחרונה שהייתה ללא ספק הטובה ביותר בחייו.
השתדרג בקורינתיאנס. רודריגו גארו (רויטרס)העונה דווקא התחילה רע מאוד מבחינת קורינתיאנס שנקלעה למשבר ובילתה מחזורים ארוכים מתחת לקו האדום. ובכל זאת, עושה המשחק הארגנטיני החדש התחבר לקהל במהירות, והברית עם היציעים הפכה לחזקה במיוחד, עד שהוא כתב באינסטגרם ביוני: "הכל יהיה בסדר". האוהדים ראו בכך סימן של מנהיגות ובחלוף מספר שבועות הקבוצה עלתה על המסלול הנכון בעקבות מינויו של רמון דיאס הארגנטיני למאמן. עבור גארו שיתוף הפעולה עם בן ארצו היווה ברכה של ממש. הוא קיבל חופש פעולה מוחלט במרכז המגרש, נכנס לכושר אופטימלי ובחודשי הסתיו היה הכוכב הראשי של הקבוצה.
קורינתיאנס לא סתם נשארה בליגה. עם תשע ניצחונות רצופים היא דהרה עד המקום השביעי והבטיחה את הכרטיס למוקדמות גביע ליברטדורס. 10 הבישולים של גארו הקפיצו אותו לראש דירוג המבשלים ובמקביל הוא גם הבקיע 10 שערים בעצמו. הוא היה הנציג היחיד של קורינתיאנס בנבחרת המצטיינים של העונה והחמיץ שני משחקים בלבד במהלך 2024 – שניהם בגלל צבירת כרטיסים. על הדרך, הוא מצא שפה משותפת עם ממפיס דפאיי שהגיע בספטמבר מאתלטיקו מדריד.
שפה משותפת. רודריגו גארו וממפיס דפאיי (רויטרס)ריבר פלייט הייתה שמחה מאוד להביאו חזרה למולדת, אבל גארו טען שיעזוב את קורינתיאנס רק אם תהיה לו הזדמנות לעבור לאירופה. קל להבין מדוע. הקשר הרגשי שלו עם המועדון עמוק והוא סיפר לאחרונה בראיון: "אני נוסע לפעמים לבד ברחבי השכונה ומסתכלים על החיים של אנשים. אף אחד לא יודע שאני שם, ואני ממש נהנה מזה. אלה אנשים נפלאים. כאשר היינו בסכנת ירידה, ההרגשה החזקה ביותר שלי הייתה שזה לא מגיע להם. זה לא מגיע למועדון שלנו. אני שמח שהמצב שונה עכשיו".
הוא גם לא ממהר לעזוב את דיאס, שלקח אותו תחת חסותו כפרויקט מיוחד. "אני רוצה שרודריגו יגיע לנבחרת ארגנטינה", אמר הבוס ששיחק בזמנו בעצמו בפסי התכלת-לבן במונדיאל 82 לצד קמפס, ארדילס ודייגו מראדונה. כמספר 10 קלאסי, שלובש את החולצה הזו בקורינתיאנס, חלם גארו ללמוד מקרוב מליאו מסי ואולי אפילו להיות איתו במונדיאל הקרוב ב-2026. עבורו זה עשוי להגיע בעיתוי הנכון בשיא הקריירה.
אבל האם יהיה עכשיו שיא כזה? התאונה מעמידה בסימן שאלה את המשך דרכו, והפרטים יתבררו בעתיד הקרוב. בינתיים כתבה קורינתיאנס שהיא נמצאת בקשר עם עורכי דינו ועם משפחתו של השחקן ומצפה לשמוע על ההוראות מבית המשפט בארגנטינה. הקשר שוחרר למעצר בית, וייתכן כי יורשה לעזוב את המדינה בערבות כדי להצטרף לאימונים בברזיל לקראת העונה החדשה. על פניו, אשמתו של האופנוען ההרוג באירוע גדולה הרבה יותר, אבל נהיגה בשכרות בזמן תאונה קטלנית עלולה לסבך את גארו.
עתיד לא ברור. רודריגו גארו (רויטרס)אלה שמכירים אותו מעידים כי מדובר בכדורגלן נורמטיבי שמנהל אורח חיים ספורטיבי. הזמן יגיד אם הרשויות יסכימו עם הקביעה הזו, ואם הנסיקה שלו על הדשא תוכל להימשך. מסקנה אחת ברורה, מתבקשת וממש לא חדשה עולה מהתקרית הזו בכל מקרה – אסור לנהוג תחת השפעת אלכוהול, בשום מצב ובשום תנאי. גארו בוודאי יפיק את הלקחים הנדרשים, גם אם המזל יהיה לצידו בסופו של דבר הפעם.