עידן חדש, שחקנים חדשים, מאמן חדש, צרות ישנות. הפועל ת”א החלה את היום (חמישי) בצורה חגיגית עם צירופו של ים מדר, המשיכה עם השבה של ג’ונתן מוטלי, התקדמה לעבר הבכורה של דימיטריס איטודיס, אבל סיימה עם עוד קריסה גדולה ביורוקאפ והפסד רביעי – זאת אחרי 82:80 נגד אולם ובן שרף באולם בסמוקוב.
זה היה נראה טוב בהתחלה ובלא מעט שלבים של המשחקים, כאשר האדומים הובילו ביתרון נאה בכמה פעמים, אך בסוף רבע רביעי רע מאוד נתן לגרמנים את האפשרות לחזור, לעלות ליתרון ואף לנצח את המפגש. אגב, את הסל הכי מכריע במשחק וזה שנתן את היתרון דקה וחצי לסוף לאולם קלע לא אחר מאשר בן שרף, שסיים עם חמש נקודות אבל שוב הראה כמה הוא נפלא בקלאץ’.
בהפועל קיוו שהבכורה של אחד המאמנים הטובים באירופה על הקווים תשפר את הכדורסל של הקבוצה, אבל בסופו של דבר גם המאמן לא הצליח להציג משחק מרשים מידי ונכנע בבכורה. כעת, האדומים ירדו למאזן של חמישה ניצחונות לצד ארבעה הפסדים.
מי שבכל זאת בלטו והיו נקודות האור אצל סגנית אלופת ישראל היו מרקוס פוסטר עם 21 נקודות, למרות שרשם צעדים במהלך האחרון בו היה יכול להכריע את המפגש, ופטריק בברלי עם 15 נקודות, שישה אסיסטים ושישה ריבאונדים. אגב, מי שלא שיחק ולא דקה אחת הוא נועם יעקב, וזה עוד שים מדר לא היה בסגל עדיין.
קלעו להפועל ת”א: מרקוס פוסטר 21 נקודות, פטריק בברלי 15, ג’ו רגלנד 9, תומר גינת 8, אנטוניו בלייקני 7, איש וויינרייט 6, ברונו קבוקלו 5, בר טימור 4, מרקוס בינגהאם 3 וגיא פלטין 2.
קלעו לאולם: נואה אסנגה 19 נקודות, אלפונסו פלאמר וג’סטיניאן ג’אספ 14 כ”א, קארים ג’אלו 7, בן שרף, איזייה רובי, נלסון ויידמן וניקולאס ברצל 5 כ”א, תומאס קלפייז ופיליפ הרקנהוף 3 כ”א וטוביאס ג’נסן 2.
רבע ראשון: 19:28 להפועל תל אביב
חמישיית הפועל תל אביב: ג’ו רגלנד, פטריק בברלי, מרקוס פוסטר, תומר גינת וברונו קבוקלו.
חמישיית אולם: מרסיו סנטוס, ג’וסטיניאן ג’סופ, נואה אסנגה, נלסון ויידמן וקארים ג’אלו.
שחקני הפועל תל אביב (הפועל ת"א)13 שניות זה לקח והפועל עלתה על הלוח ראשונה, כשפטריק בברלי תפר שלשה מוקדמת, רק שהגרמנים הגיבו עם שלשה משלהם מהידיים של ויידמן ופוסטר דאג להראות שגם הוא יודע לקלוע שלשות, מאסיסט של בברלי. אסנגה וג’וסטיניאן הגיבו עם ריצת 0:5 מהירה, גינת עצר אותה עם אנד-וואן, אבל הוא החטיא מהקו ורק השווה ל-8:8. הישראלי קיבל כדור גדול מרגלנד וסיים מתחת לסל, אסנגה קלע שלוש נקודות רצופות והפך, קבוקלו במתפרצת קבע 11:12 לאיטודיס. הקצב המהיר נמשך כשסל ועבירה של ג’אלו כפתה על איטודיס פסק זמן ראשון כמאמן הפועל.
בברלי השווה עם חדירה חזקה מאוד והאדומים לקחו את ההובלה אחרי עבירה בלתי ספורטיבית על טימור, שדייק בעצמו מהקו ומיד הוסיף שלשה גדולה שקבעה 14:18. מאמן אולם הזעיק את בן שרף מהספסל, והישרלאי מיד ראה את קבוקלו משלים אנד-וואן מאסיסט יפה של בברלי, שפתח נהדר. שרף הגיע למשחק כשצימק עם שלשה, בלייקני דאג להשיב לשש הפרש כשגם הוא קלע יחד עם עבירה. איטודיס שלח את בינגהאם לפרקט להופעת הבכורה של הגבוה שהגיע מחולון, פלאמר ישר קלע עליו סל ו-וויינרייט הרגיע עם שלשה. מאמץ נפלא של פלטין סידר לו שתי זריקות מהקו והוא דייק אחת משתיים כדי לנעול את הרבע עם יתרון תשע להפועל.
דימיטריס איטודיס ומרקוס בינגהאם (הפועל ת"א)רבע שני: 42:48 להפועל תל אביב
הגרמנים פתחו את הרבע השני עם ריצת 0:5 וצימקו למינוס ארבע, פוסטר, וויינרייט ובלייקני ענו עם ריצת 0:6 אדומה כדי לקבוע יתרון שיא ודו ספרתי להפועל, ג’נסן צימק מיד עם שתיים משלו. בברלי דאג להשיב לדו ספרתי מהקו, וויינרייט דייק אחת משתיים והעלה ל-11 ומאמן אולם הזעיק טיים אאוט, ממנו קבוצתו חזרה עם שתיים של ג’אלו, כאשר עוד שתיים של פלאמר גרמו לעוד פסק זמן, הפעם של איטודיס. הריצה הגרמנית נמשכה עם שלשה של פלאמר ועוד 2 של ג’סאפ, מה שגרם לאיטודיס שוב לקחת פסק זמן, דקה בלבד אחרי הקודם שלו וכשקבוצתו רק ביתרון של שתי נקודות.
המהפך הושלם כשפלאמר תפר שלשה ענקית פלוס עבירה של בברלי בדרך למהלך של ארבע נקודות, אולם לקחה את ההובלה עם 37:39. בינגהאם, גינת ובלייקני נתנו ריצת 0:9 מהירה להפועל ויתרון 39:46, כשהישראלי גם הוסיף מהלך הגנתי גדול בצד השני שסידר לפוסטר סל בצד השני שהמשיך את הריצה. ברצל עצר את המומנטום עם סל ועבירה ובכך גם נסגרה המחצית.
מרקוס בינגהאם (הפועל ת"א)רבע שלישי: 61:65 להפועל תל אביב
ויידמן ופוסטר החליפו סלים והיתרון נותר שש לאדומים, רגלנד דייק פעמיים מהקו כמו גם אסנגה בצד השני, פוסטר הוסיף שתיים ואסנגה והרקנקוף צימקו לזכות הגרמנים, עד שרגלנד תפר סל ועבירה שקבע 48:57 להפועל. אסנגה צימק לבדו לחמש הפרש, פוסטר דאג להרגיע במתפרצת ושוב פעם אסנגה עשה נזק לאדומים עם עוד שתיים משלו, 54:59 למארחת.
בברלי הגיע לחצי השני ועם פייד אוויי העלה לשבע, ברצל ענה בצד השני ומיד איזייאה רובי קלע חמש רצופות, המשמעות שלהן? שוויון 61 בסמוקוב, איטודיס הגיב עם פסק זמן. בברלי חזר מהפסק זמן והמשיך לבלוט עם ארבע נקודות מהירות שללא ספק הרגיעו את איטודיס בסיום הרבע.
ברונו קבוקלו (הפועל ת"א)רבע רביעי
הרבע האחרון התחיל מאיפה שהשלישי נגמר – עם עוד שתיים של פטריק בברלי שעלה ל-15 נקודות. ג’סאפ קלע שלשה חשובה מאוד עבור האורחת ולא נתן לאדומים לברוח, פוסטר החזיר לחמש הפרש וגם הוא הגיע ל-15 נקודות. אחת משתיים של קבוקלו מהקו העלו לשש ושלשה של מרקוס פוסטר כבר הייתה יותר מידי עבור מאמן אולם, שביקש מהמזכירות לדבר עם שחקניו. אסנגה צימק מהקו, בלייקני נשלח גם הוא לקו ודייק פעמיים בצד השני ושתי שלשות רצופות של ג’סטיניאן הלחיצו את איטודיס שלקח פסק זמן, כאשר היתרון של קבוצתו עמד על שלוש נקודות בלבד חמש דקות לסיום. רגלנד הרגיע והעלה לחמש עם ג’אמפ שוט נאה, עבירה של בלייקני איפשרה לג’אלו לצמק חזרה לשלוש מהקו.
רגלנד החטיא שתי זריקות עונשין והשאיר את המשחק על הפרש פוזשן אחד בלבד, אסנגה הוריד את המינוס של קבוצתו לנקודה אחת בלבד. מרקוס פוסטר עם אנד-וואן ענק שתיים וחצי דקות לסוף נתן 76:80, אבל פלאמר הגיב עם שלושה לא פחות ענקית והפער רק נקודה. פלטין החטיא שלשה דקה וחצי לסוף, והיתרון עבר לאולם! כשמי קלע? בן שרף! הכישרון הישראלי עצר לחצי מרחק על גינת כדי לקבוע 80:81. שני ריבואנד התקפה לא הספיקו להפועל לקלוע סל, כשגינת איבד כדור ושלח את שרף למתפרצת, רק שהישראלי נחסם על ידי בלייקני. פוסטר קיבל הזדמנות להכריע את המשחק, אך הוא ביצע צעדים שלוש שניות לסוף ובכך האדומים נכנעו לאולם בתום דרמה ענקית, הפסד נוסף להפועל – גם בבכורה של איטודיס.
ג'ו רגלנד ותומר גינת (הפועל ת"א)