פוטנציאל גדול עם אפס ניסיון: ההימור של מכבי?

מצב הסגל של מכבי תל אביב אינו אידאלי בעליל. הפציעות של תמיר בלאט ורוקאס יוקובאיטיס משאירות את עודד קטש ללא רכז, ווניין גבריאל לא התחיל בכלל את העונה ועדיין לא הגיע מחליף לג’ורדן לויד, מי שכזכור היה אמור להיות הכוכב הגדול של הקבוצה, אבל עזב אחרי שני משחקי יורוליג בגלל ההתקפה האיראנית. האלופה מצאה את עצמה זקוקה לחיזוק בהול.

השם החם שפורסם כמי שעשוי לחזק את הסגל ונמצא במו”מ מתקדם הוא מפתיע במיוחד ושונה לחלוטין מסגנון השחקנים שאנחנו רגילים לראות ביורוליג. אז מי הוא בעצם? מדובר בבוגי אליס, גארד בן 23, שסיים חמש שנים בליגת המכללות אצל ממפיס ו-USC ואחרי שלא נבחר בדראפט ושוחרר מסקרמנטו קינגס יתחיל את הקריירה המקצוענית שלו דווקא ביורוליג.

אליס בדיוק סיים עונה אישית טובה מאוד בקולג’. הוא שיחק לצד ברוני ג’יימס ב-USC, אבל כשאבא שלך לא הכוכב הכי גדול ב-NBA הרבה יותר קשה להשיג חוזה, או אפילו להיבחר בדראפט. הוא רשם בעונה שעברה ממוצע 16.5 נקודות, 3.5 ריבאונדים ו-3 אסיסטים ולמרות שלא נבחר קיבל מקום בסגל של סקרמנטו קינגס בליגת הקיץ והמשיך איתה לתקופת ההכנה לעונה.

קיבל מחמאות ממייק בראון ומאליק מונק

הגארד עבד קשה באימונים ולפי כלי התקשורת הרשים מאוד וזכה לשבחים מלא מעט אנשי מקצוע, כולל מהמאמן הראשי של הקינגס, מייק בראון: “הוא מקצוען, רציני מאוד בנוגע לעבודה שלו, משחק עם הרבה אחריות על הכתפיים, לא נותן לגודל שלו להשפיע עליו ולא פוחד להיכנס למאבקים קשוחים בהגנה או בריבאונד ולחלוטין יש לו עתיד ב-NBA. אני מקווה עבורו שזה יקרה”.

גם הכוכב הגדול של סקרמנטו, מאליק מונק, הרעיף שבחים על הגארד בן ה-23. הוא נשאל האם היה שחקן צעיר שהרשים אותו במיוחד בקדם העונה והשיב בלי היסוס: “בוגי אליס”. הגארד הוסיף על הרוקי: “פשוט לא מעניין אותו כלום, הוא עולה למגרש ומשחק את המשחק שלו, אם הוא עושה טעות מייק יגיד לו והוא יתקן אותה, אבל הוא פשוט יוצא למגרש עם ראש פתוח”.

ב-ABC רשמו עליו: “יש לו מנטליות בוטחת ונועזת. לרוב שחקנים צעירים עלולים להיכנע ללחץ ולשחק לא טוב או לא בסגנון שלהם עד שהם יבנו ביטחון ב-NBA, אבל זה לא הסיפור אצל אליס”. הגישה של הגארד לאורך הקיץ גרמה למומחים להאמין שהוא ימצא מקום בסגל של סקרמנטו, גם אם לא נבחר בדראפט, אולם לפני מספר ימים הוא נופה לבסוף לקראת תחילת העונה.

מאליק מונק. הרעיף שבחים על אליס (רויטרס)

בסקרמנטו הופתעו כשהוא נופה מהסגל

אליס הבריק במיוחד בליגת הקיץ עם 47 אחוז מעבר לקשת ובהכנה קלע 9 נקודות ב-12.7 דקות, לכן לא פלא ששחרורו היה מפתיע. העיתונאי לוגן שטרוק שמסקר את הקינגס סירב להאמין שהקינגס יוותרו על אליס באופן מוחלט והוא היה משוכנע שהשחקן יישלח לקבוצת ה-G ליג ובהמשך עוד יחזור לסגל הבכיר. אבל באופן די מפתיע נראה שאליס דווקא בדרך לאירופה.

“זה הפתיע אוהדים רבים שאליס שילם את מחיר קיצוץ הסגל”, כתב שטרוק. “הוא הראה את כישוריו ואת ההגנה העיקשת שלו, לגארד מוכשר כמוהו בהחלט מגיע מקום ב-NBA ואוהדים רבים מקווים שההזדמנות שלו תהיה בסקרמנטו”. צריך לומר, לאליס אין כלל ניסיון מקצועני, הוא אומנם הרשים בקולג’ עם ממוצע של 13 נקודות, אבל למעשה מעולם לא התפרנס מכדורסל.

“אני מאמין שאני ‘דוג’, מוכן לעשות כל מה ששחקנים אחרים לא מוכנים, להיות פיזי, לדבר”, העיד על עצמו אליס. “אני פשוט נהנה מזה, לבוא לפה, לעשות את מה שאני עושה, לסמוך על העבודה הקשה שלי. השקעתי בזה הרבה כאב, יזע ודמעות אז כשאני על המגרש אני לא צריך לחשוב, אני רק משחק את המשחק שלי. אני מודה לאל ששמר עליי וממשיך לעזור לי להצליח”.

בוגי אליס (רויטרס)

הרצון לשחק כרכז שגרם לו להחלטה דרמטית

לגארד יש שורשים פיליפינים והקהילה בארה”ב גאה בו ובשנים האחרונות הוא נהג לקחת חלק בליל המורשת הפיליפינית ב-USC. הוא גדל בסן דייגו ושיחק בתיכון מקומי, כשלקראת הגעתו למכללות התחייב תחילה לדיוק המפוארת, שם היה אמור לשחק תחת מייק ששבסקי האגדי, אלא שלבסוף הוא ביקש להשתחרר ובחר לשחק בממפיס, ממנה עבר כאמור לדרום קליפורניה.

בהמשך אליס הסביר את ההחלטה ברצון שלו להיות פוינט גארד מוביל, בעוד שבדיוק העמדה הייתה מובטחת לטרה ג’ונס, שב-2020 נבחר במקום ה-41 על ידי סן אנטוניו ומשחק עד היום בליגה הטובה בעולם. הדבר יכול להיות מעניין גם מבחינת עודד קטש, שכן עושה רושם שאליס רואה בעצמו רכז, לא פחות מגארד בעמדה 2. בסיטואציה הנוכחית זו העמדה הכי הכרחית.

מעריץ את אלן אייברסון וחולם בשביל משפחה שלמה

השם מכבי תל אביב לא יהיה זר לחלוטין עבור אליס. הוא גדל בסן דייגו, עיר שתרבות הכדורסל אצלה לא חזקה כמו במקומות אחרים בקליפורניה, אבל בכל זאת יצאו ממנה כמה שמות כמו נורמן פאוול, ג’ארד דאדלי ולא אחר מטי. ג’יי ליף בנם של בראד וקרן המחזיק כידוע באזרחות ישראלית והיה מועמד לצהובים לא אחת. “תרבות הכדורסל כאן די חלשה, אני רוצה לשים את העיר שלי על המפה, ליף, אני ועוד מנסים להראות כאן כמה חשוב הכדורסל”.

בוגי אליס (רויטרס)

אליס שיחק בתיכון מיסיון ביי שם ביסס את מעמדו כאחד הגארדים הטובים לגילו בקליפורניה ודורג 39 ברשימת ה-ESPN לקראת המכללות. הוא העמיד ממוצע של 25.1 נקודות בעונתו האחרונה והיה מועמד למשחק ה’אול אמריקן’ היוקרתי, אבל רק ברגע האחרון לא נכלל בין 24 האחרונים שהוזמנו לאירוע. בעירו, סן דייגו, ראו בכך עלבון וטענו שהבחירה הייתה פוליטית.

“אני פשוט בא מכלום, רק מנסה לפרנס את המשפחה שלי, ממש התאהבתי במשחק בגיל צעיר, אני אוהב להיות בחדר הכושר ולעבוד קשה. אני עושה את זה בשביל עצמי, כי אני אוהב את זה, אבל גם כי אני רוצה להוציא את המשפחה שלי החוצה”, סיפר על החלום שלו. אליס, שמעריץ את אלן אייברסון וחולם להיות כמוהו, הוסיף: “אני מנסה להשתפר בכל יום ולהגיע ל-NBA”. הקיץ הוא כבר היה במרחק נגיעה מהחלום הגדול, אבל אולי הוא עוד יחזור לשם.