על הלוח בחדר ההלבשה של מכבי תל אביב, המאמן ז'רקו לאזטיץ' כתב שערן זהבי הוא בועט הפנדלים של הקבוצה, אבל אם הוא לא משחק, מי שייקחו את הבעיטות יהיו אושר דוידה או אלעד מדמון. במשחק האחרון נגד מכבי נתניה בליגת העל ערן זהבי כבש מהנקודה הלבנה במחצית הראשונה, היריבה השוותה והצהובים קיבלו עוד פנדל דרמטי, אך זהבי כבר הוחלף במדמון וגם דוידה ירד לספסל. לכן ברגע בו השופט הצביע על הנקודה, מי שהתייצב ליד הכדור היה החלוץ הצעיר שהגיע מהפועל חדרה.
השעון כבר עבר את הדקה ה-90, הלחץ בספסל היה גדול כי מכבי תל אביב לא רצתה לאבד נקודות במשחק ליגה שני ברציפות, אבל מדמון ניגש לבעיטה בקור רוח של כוכב ושלח את הכדור לחיבורים. זה היה שער ניצחון שקבע 1:2. אחרי המשחק המאמן הסרבי שמע אותו מדבר במסיבת העיתונאים והתלהב מהביטחון שהפגין. "הוא בחור טוב, אני אוהב אותו וסומך עליו", אמר עליו לאזטיץ' ביציאה מחדר מסיבת העיתונאים במהלכה ישב לצידו, "אני מעריך אותו כי יש לו אמביציה ותשוקה, והוא מראה את זה בכל יום ובכל אימון. יש בו משהו מיוחד".
כמה דקות לפני כן, מיד עם שריקת הסיום, הגיע מרן בן שמעון הזימון לנבחרת ישראל. זה היה ערב מיוחד עבורו, אבל גם במקרה הזה החלוץ בן ה-20 שהגיע רק לאחרונה מהפועל חדרה נשאר קול. ובכל זאת, לראשונה בקריירה אלעד מדמון קיבל זימון לנבחרת הבוגרת והערב (שני) ב-21:45 הוא גם ירשום הופעת בכורה מול איטליה בליגת האומות.
עמד בלחץ. מדמון עם זהבי (רדאד ג'בארה)עברה שנה מאז מדמון פרץ עם מגוון שערים מרשימים בהפועל חדרה. כל ליגת העל ראתה איך הוא בעט מרחוק ברגל ימין לחיבורים, איך עבר את השוער וגילגל בשמאל לתוך השער, איך חלף בין שלושה שחקנים והפציץ עם שלושער מול מכבי פתח תקווה, איך נגח לרשת בדיוק מושלם ממרכז הרחבה של מכבי תל אביב בבלומפילד, איך הביך את הבלם הכי גדול בארץ כשחטף מעבדולאיי סק כדור שנחת בשער של מכבי חיפה, ואיך כבש 12 שערי ליגה בקבוצה שנאבקה על ההישארות.
תוך כדי העונה שעברה, אחרי המאבק המתוקשר על ליאור קאסה שבחר בסופו של דבר במכבי חיפה, אנשי מכבי תל אביב מיהרו לסגור עסקה עם הכוכב הצעיר הבא של הכדורגל הישראלי. התל אביביים חתמו בחורף על צ'ק בסך 1.6 מיליון אירו, הוסיפו אפשרות לבונוסים שיכולים להגיע עד 400 אלף אירו והסכימו להשאיר אותו בחדרה עד לסיום העונה כפי שביקשה הקבוצה, ובקיץ הוא כבר לבש צהוב.
אמנם רובי קין היה זה שרצה אותו ואפילו שוחח איתו באופן אישי לקראת המעבר, אך האירי עזב ובמקומו הגיע לאזטיץ' שקיבל את הגעתו כעובדה מוגמרת. עם הזמן, גם הסרבי גילה שיש בו משהו מיוחד. אמנם מדמון לא פתח באף משחק בליגת העל, אבל הוצב פעמיים בהרכב בליגה האירופית וקיבל מחמאות.
שחקני מכבי ת"א חוגגים עם אלעד מדמון (רדאד ג'בארה)"הוא הגיע מנתניה לחדרה בגיל נערים ומיד ראו שיש בו משהו יוצא דופן", סיפרו בהפועל חדרה, "כולם אהבו אותו, הוא היה טיפוס משעשע בחדר ההלבשה וגם כזה שמסוגל לבוא לכוכב של הקבוצה ולדבר איתו בגובה העיניים. הוא אהב להיות על הדשא, אהב להתאמן על הדשא ולשחק. אלעד שחקן שחושב לעומק כי בהתחלה הוא שיחק בנערים בעמדת הקשר ההתקפי, בנוער הוצב בכנף ולאחר מכן בבוגרים הפך לחלוץ, כך שיש לו יתרון כי הוא יודע איך לשחק בכל העמדות בהתקפה ומבין את המשחק טוב יותר על המגרש".
מדמון פרץ לתודעה תחת ניסו אביטן, המאמן שעבד איתו בהפועל חדרה ושיתף: "כשהגעתי שני מחזורים לסיום העונה לפני כשנה וחצי כדי להציל את הקבוצה מירידה, ראיתי ילד מוכשר שלא מתרגש משום דבר. הוא כאילו היה מנותק מהסיטואציה ולא נתן לאווירה מסביב להלחיץ אותו. אחר כך, בתחילת העונה שעברה, כלומר לפני שנה, בנינו את הקבוצה מחדש והיינו חסרים בשחקנים איכותיים בהתקפה. ידעתי שאלעד הוא לא חלוץ 9 קלאסי, אבל באימונים ראיתי שהוא כמו חתול רחוב, מצליח לעבוד בכל עמדה על המגרש ויש לו אינסטינקטים טובים, משחק ראש מצוין, בעיטה, צעד ראשון טוב ודריבל. לכן עשיתי לו הסבה לחלוץ".
אביטן, חלוץ עבר, מיד זיהה את הפוטנציאל והציב אותו בחוד ההתקפה גם במשחקים: "בפעם הראשונה שניסינו אותו בעמדת החלוץ זה היה במשחק אימון בפגרה הכפויה עם פרוץ המלחמה, שם ניצחנו את הפועל באר שבע 0:3 ונפל לי האסימון. אמנם הוא לא הבקיע, אבל יצר בלאגן ומשך תשומת לב מול ההגנה שלהם, אז ידעתי שיש לנו בינגו. לא רציתי לסרס אותו בעמדות אחרות בקישור ההתקפי, כי בקבוצה קטנה זה דורש ממנו לבצע גם עבודות הגנה, ולכן שחררתי אותו קדימה ואמרתי לו שילך לייצר מצבים כמו שהוא יודע. מהנקודה הזו באה ההתפוצצות שלו עם שערים מטורפים, כך שהוא ביסס את מעמדו ככוכב של הקבוצה. זה הוביל די מהר לעסקה שהכניסה הרבה כסף והצילה את הפועל חדרה".
"מהנקודה הזו באה ההתפוצצות". מדמון במדי חדרה (ראובן שוורץ)גורם בחדרה העיד: "בהמשך אלעד השתפר גם תחת חיים סילבס, הסתגל לשינויים מהר כי נוספו שחקני התקפה מקדימה, היו יותר אופציות אז הוא גם התחיל לפרגן בבישולים ליתר השחקנים מסביבו ועזר המון לקבוצה. יש הרבה כישרונות, ראינו כאלה בלי סוף בכדורגל, אבל האופי שלו זה משהו מיוחד. יש לו אופי מדהים, הוא קר רוח ויש לו אמונה אבסולוטית בעצמו. שום דבר לא מערער אותו, לא משנה כמה יצעקו עליו ולא משנה כמה כדורים הוא יאבד, הוא לא אחד שמוריד את הראש, אלא ימשיך לעשות פעולות התקפיות אמיצות".
גם כשהגיע לתל אביב ראו שהוא לא חושש להשתלב בשורות האלופה. בתחילת העונה זה היה נראה מוזר שהוא ישתלב מהר, משום שערן זהבי היה שחקן העונה ודור תורג'מן כבר דפק על הדלת בתור המחליף שלו, לכן היה נדמה שמדמון יקבל דקות מעטות יחסית בהשוואה אליהם. החשש הגדול במצבים מהסוג הזה הוא שההתקדמות של החלוץ הצעיר תיעצר כי בדרך כלל צריך זמן כדי להיכנס לעניינים בקבוצה חדשה שצריכה לייצר תוצאות, אבל זה לא באמת השפיע עליו כי בדקות שקיבל, הוא הוכיח שהוא מסוגל לתרום ולעשות את ההבדל.
"שער הבכורה נגד באצ'קה טופולה בפלייאוף הליגה האירופית, מסירת העקב לדור פרץ שהוכשל ברחבה נגד בראגה, הפנדל שלקח נגד נתניה בסיום - כל אלה הראו את התכונה המרכזית והייחודית שיש לו, האופי הקשוח", ציין מאמן שאימן אותו בעבר, "כישרונות יש הרבה, אבל בגיל כזה קשה למצוא שחקן עם אופי חזק. גם נגד איטליה הוא לא יתרגש, להיפך, הוא יבוא להראות להם שיש לו כדורגל".
אופי מיוחד. מדמון (רדאד ג'בארה)כעת, כאמור, מדמון בדרך לקבל צ'אנס חלומי במדים הלאומיים מול האיטלקים, בעקבות ההיעדרויות הרבות בהתקפת הנבחרת. זה קורה אחרי שדין דוד לא זומן בגלל שהציב בפני רן בן שמעון דרישה לקבל דקות משמעותיות, דור תורג'מן ומנור סולומון נפצעו ולכן הם לא בסגל, ליאל עבדה סובל מעומס בשרירים אחרי המשחק נגד צרפת ובספק למשחק, וענאן חלאילי לא ממש הסתדר בעמדת החלוץ עד כה. "אנחנו קצרים בשחקנים יותר ממה שאנחנו קצרים בדרך כלל ולכן שחקנים אחרים יקבלו דקות", ציין גורם בצוות של רן בן שמעון לקראת ההתמודדות.
רגע לפני הופעת הבכורה של מדמון בנבחרת, ניסו אביטן ציין: "אלעד מדמון עשה פריצה מטאורית בתוך שנה אחת. לפעמים קשה להאמין שזה אמיתי, אבל מהרגע הראשון שראיתי אותו ידעתי שיש בו משהו מיוחד. היו לו הרבה סיבות להתרגש, כי בתוך שנה וחצי הוא קפץ ממשחקי נוער מול עשרות אנשים בטריבונה, למאבקי הישרדות מכריעים מול אלפי צופים ביציעים. מהופעות בקבוצה קטנה שמנסה להפתיע, לאימונים ביחד עם כוכב כמו ערן זהבי וללחץ של קהל במועדון גדול שרוצה תארים. נכון תמיד בכדורגל הישראלי מדברים על הקטע המנטלי שחסר לכדורגלנים שלנו? אז הנה שחקן שזו החוזקה שלו, וכאשר מחברים את זה עם הכישרון הטבעי שיש לו - אי אפשר להיות באמת מופתעים מהדרך שעבר עד לרגע הזה".
עבור מדמון זו תהיה הופעת הבכורה בנבחרת הבוגרת. בכלל, לחלוץ הצעיר אין הרבה הופעות במדים הלאומיים בנבחרות הצעירות. אמנם הוא שיחק במשחקים האולימפיים בפאריס בקיץ האחרון וזומן לאחרונה גם לנבחרת הצעירה בשבועות האחרונים, אך קיץ לפני כן נופה מהסגל של נבחרת הנוער במונדיאליטו ופספס את אחד מהקמפיינים הכי יפים שהיו בכדורגל הישראלי. למרות זאת, אלעד מדמון עשוי לסמל את חילופי המשמרות בנבחרת ישראל ואף בכדורגל הישראלי בכלל.
מדמון עם אוסקר גלוך באימון הנבחרת (ראובן שוורץ)ערן זהבי, שהיה הכוכב של ליגת העל ונבחרת ישראל בשנים האחרונות, מתחיל לרדת מהבמות הגדולות ולעמדה שלו נכנסים חלוצים צעירים אחרים כמו מדמון. לאחרונה, נרקם ביניהם גם קשר אישי. "גדלתי עליו", הודה אלעד מדמון ושיתף: "אני לומד מערן המון, הוא מעריך אותי וגורם לי לראות את המשחק בצורה שונה. אני מאוד שמח שיוצא לי לשחק עם שחקן כמוהו".
כאמור, הפעם מלך שערי הנבחרת לא זומן לקמפיין של בן שמעון בליגת האומות מתוך כוונה לבנות נבחרת חדשה. בהיעדרם של זהבי ותורג'מן, מדמון - שהוקפץ לסגל הלאומי ברגע האחרון - ינסה לנצל את ההזדמנות להרשים בנבחרת ישראל כאשר יפתח בהרכב מול איטליה. אולי קשה להאמין, אבל זה אותו החלוץ שלפני שנה עוד היה שחקן די אלמוני עם שער אחד בלבד בליגת העל.
דור פרץ: "הציפייה מאיתנו - להמשיך במסע"