ליברפול ומנצ'סטר סיטי ייפגשו הערב (ראשון, 17:45) למשחק העונה באנגליה. למרות שהתוצאה תשפיע רבות על זהות האלופה בסיום העונה, מי שיהיו במוקד הם לא השחקנים, אלא האנשים על הקווים. יורגן קלופ ופפ גווארדיולה, שניים מהמאמנים הגדולים ביותר של הדור האחרון ובכלל, ישחקו אחד נגד השני, ומכיוון שהראשון הודיע על עזיבה בסוף העונה, המפגש עשוי להיות האחרון בין השניים.
מבין כל היריבויות בעולם הכדורגל, זאת בין הגרמני לספרדי היא אולי החשובה ביותר. השניים היו האחראים העיקריים לפיתוח הענף בשנים האחרונות כשנאלצו להמציא דברים חדשים כדי להתמודד האחד עם קבוצתו של השני ובכדי להצליח לעמוד ברף הגבוה שהציבו. אחת הדוגמאות הבולטות לכך היא בעמדת המגן שעברה שינויים רבים בשנים האחרונות. פפ עשה זאת עם ז'ואאו קאנסלו ואילו קלופ עם טרנט אלכסנדר ארנולד ואנדי רוברטסון, ששוברים שיאים בכל הקשור לתפוקה התקפית של מגינים. קיימות לא מעט דוגמאות נוספות ופפ בעצמו הודה במספר הזדמנויות שקלופ גרם לו להיות מאמן כדורגל טוב יותר.
יותר מכל, מה שמיייחד את קלופ ופפ, זו העובדה שהם הכוכבים הכי גדולים בקבוצה. בליברפול ובסיטי על פי כמה. הם האנשים הכי מעניינים במועדון, הקבוצה היא שלהם מ-א’ ועד ת’. המאמן הגרמני אמר בעבר שהחלום שלו הוא שלא משנה מי יעלה לשחק, כל אחד שיפתח טלוויזיה ויצפה במשחק של ליברפול, יבין מיד באיזו קבוצה מדובר. במשחקים האחרונים, כשהאדומים נאלצו לשחק עם שלל שחקנים צעירים שאיש כמעט לא הכיר עקב מכת פציעות חריגה, ניתן היה לראות שהחלום שלו התממש.
טרנט אלכסנדר ארנולד וז'ואאו קנסלו. השינוי בעמדת המגן רשומה על שם המאמנים (רויטרס)במקרה של גווארדיולה וקלופ, מדובר בשתי הדמויות המרכזיות של הליגה כולה ויריבים ותיקים שמתחרים כבר שנים על תארים. בשונה מרוב היריבויות האחרות בעולם הספורט, השניים נצפים מחובקים ומחויכים, מתלחששים ומדברים על כדורגל בזמן משחק. השניים מציגים לעולם יריבות אחרת. ספורטיבית מאוד, דוחפת עד הקצה, קרב מוחות אדיר, אבל הכל נעשה בהערכה הדדית ובהבנה שהכדורגל שנוצר מכך הוא מעל הכל.
פפ וקלופ החלו להתחרות האחד בשני לפני למעלה מעשור, כשהראשון אימן בבאיירן מינכן והשני בדורטמונד. אם מסתכלים על תארים, אין בכלל ספק מי המנצח מבין השניים. בגרמניה גווארדיולה זכה בשלוש אליפויות ובשני גביעים ואילו קלופ רק בשתי אליפויות וגביע. בתקופה שלהם באנגליה הפערים גדולים עוד יותר. שניהם אמנם זכו פעם אחת בליגת האלופות, אבל מנצ'סטר סיטי זכתה חמש פעמים באליפות הפרמייר ליג, לעומת פעם אחת בלבד שקלופ עשה זאת עם ליברפול.
תארים, פרגונים ומה שביניהם
אבל תארים זה לא כל הסיפור. גם באנגליה וגם בגרמניה, נקודת המוצא של הקבוצות אליהן הגיע קלופ, הייתה נחותה בהרבה מאלו של פפ. ספק גדול אם יש עוד מאמן בעולם שמסגול לעשות מה שהגרמני עשה בליברפול. המרסיסיידרס היו בינוניים מאוד, אפילו לא שיחקו בליגת האלופות, כשקלופ הגיע אליהם. המאמן הגרמני בנה את קבוצתו החדשה שלב אחרי שלב, היה אחראי על כמה מהרכישות היותר טובות שבוצעו בשנים האחרונות כמו וירג'יל ואן דייק ומוחמד סלאח, הפך שחקנים כמו סאדיו מאנה, טרנט אלכסנדר ארנולד ורוברטו פירמינו לכוכבים ובתוך שנים ספורות, את ליברפול למעצמה של ממש.
אם לא פפ, ליברפול של קלופ, שגם ככה תיזכר לעוד הרבה שנים, הייתה נחשבת בראי ההיסטוריה טובה בהרבה. לצורך השוואה, מספר הנקודות הרב ביותר שאלכס פרגוסון צבר בעונה אחת עם מנצ'סטר יונייטד זה 92. לקלופ יש שלוש עונות שונות עם 92 נקודות ומעלה, אבל רק באחת מהן הוא לקח אליפות.
יורגן קלופ ופפ גווארדיולה בחיבוק חם (רויטרס)כאמור בין השניים קיים פרגון הדדי, אותו ניתן היה לראות לא פעם בחיבוקים חמים במהלך משחקים ובנוסף בדברים שאמרו אחד על השני. רק אתמול לקראת המשחק קלופ אמר: "פפ הוא המאמן הכי טוב בעולם”. גם גווארדיולה בעבר לא חסך בפרגון: "הוא היריב הכי גדול שהיה לי. הפרמייר ליג תתגעגע לכריזמה שלו, לאישיות ובמיוחד לכדורגל הנהדר שהקבוצה שלו משחקת. אני באופן אישי אשן טוב יותר בלילה כשהוא לא יהיה. קלופ הפך את עולם הכדורגל למקום טוב יותר".
למרות שהספרדי זכה בתארים רבים יותר, דווקא במפגשים ביניים המאזן נוטה במעט לטובת הגרמני. מתוך 29 משחקים שהשניים התחרו האחד מול השני, שישה נגמרו בתיקו ואילו קלופ ניצח ב-12, לעומת 11 של גווארדיולה שיוכל להשוות את הניצחונות היום. איך קלופ אמר: “לא יודע איך הגעתי למצב הזה”.
מפגשי העבר הזכורים ביותר
המפגש הראשון
הפעם הראשונה שהקבוצות של הגרמני והספרדי שיחקו האחת מול השנייה הייתה בסופר קאפ הגרמני 2013 והיא סיפקה סיפתח נהדר ליריבות. המחצית הראשונה הסתיימה ב-0:1 קטן לדורטמונד משער של מרקו רויס, אלא שאז החלה החגיגה. אריאן רובן השווה, דניאל ואן בויטן כבש עצמי, אילקאי גונדואן, שיום יבוא והוא יעניק לפפ תואר על חשבון קלופ, כבש את השלישי של דורטמונד לפני שרובן צימק ל-3:2, כל זה בתוך 10 דקות. מרקו רויס סגר סיפור בדקות הסיום והעניק לקלופ ניצחון 2:4 ואת התואר.
יורגן קלופ ופפ גווארדיולה בימים שלהם בגרמניה (רויטרס)התבוסה הכי גדולה
המשחק החד צדדי ביותר בין השניים היה במחזור הרביעי של עונת 2017/18 בפרמייר ליג, כשהסיטיזנס דרסו 0:5 את האדומים. סרחיו אגוארו כבש ראשון מבישול נהדר של קווין דה בריינה, לאחר מכן סאדיו מאנה קיבל אדום ומכאן התכולים החלו לחגוג. הבלגי בישל פעם נוספת, הפעם לגבריאל ז'זוס שהוסיף עוד שער מבישול של אגוארו. לירוי סאנה קינח עם צמד משלו כולל אחד יפהפה בבעיטה לחיבור מחוץ לרחבה. אותה עונה הסתיימה באליפות אנגליה ראשונה של פפ, ליברפול של קלופ סיימה במקום הרביעי.
המפגש היחיד בליגת האלופות
רצה הגורל ושתי הקבוצות נפגשו ברבע גמר ליגת האלופות באותה העונה. על אף השליטה של סיטי בליגה, באירופה הסיפור היה שונה לגמרי. המשחק הראשון התקיים באנפילד. מוחמד סלאח כבש ראשון, אלכס אוקסלייד צ'מברליין הכפיל עם טיל מחוץ לרחבה והמצרי בישל למאנה שכבש בנגיחה וקבע 0:3 אדיר לאדומים.
בגומלין ז'זוס כבש בדקה השנייה ונתן תקווה לסיטיזנס שהחלו במטווח על השער, אבל שערים של סלאח ופירמינו העניקו לאדומים ניצחון 1:5 בסיכום שני המפגשים. ליברפול סיימה את העונה כסגנית המפעל כשנכנעה לריאל מדריד בגמר בתצוגת האימים של לוריס קאריוס. בלילה שלאחר הגמר כבר רץ סרטון של קלופ שר עם אוהדים: “עוד נחזיר את הגביע לליברפול”. הגרמני קיים את ההבטחה בשנה שלאחר מכן.
11 מילימטרים של אליפות
במחזור ה-21 של עונת 2018/19, סיטי אירחה את ליברפול וניצחה 1:2. אגוארו וסאנה כבשו למנצחת, פירימינו איזן זמנית עבור המפסידה. המשחק ייזכר מכמה סיבות. ראשית, אותה עונה הוכרעה על חודה של נקודה, כשסיטי זכתה באליפות עם 98 נקודות וליברפול סיימה כסגנית הטובה ביותר בכל הזמנים עם 97. שנית, הרגע שהכריע את המשחק ובדיעבד את העונה כולה, היה כדור שג'ון סטונס הרחיק מהקו ומנע שער של האדומים. בטכנולוגיית קו השער ניתן היה לראות שלכדור היה חסר 11 מילימטרים כדי לעבור במלוא היקפו. 11 מילימטרים שהכריעו עונה שלמה, שכן אם המשחק היה מסתיים בתיקו, ליברפול הייתה האלופה.
הכדורגל בשיאו
בעונת 2021/22 שוב פעם סיטי וליברפול הלכו ראש בראש במאבק על האליפות, כשלדעת רבים מדובר היה בשתי הקבוצות הטובות בעולם. שני המפגשים הישירים ביניהן נחשבים לשניים ממשחקי הכדורגל עם הרמה הגבוה ביותר ששוחקו. שניהם הסתיימו ב-2:2. במפגש הראשון, מאנה ופודן כבשו ראשונים וסלאח סיפק מבצע אישי גדול בו עבר ארבעה מגינים בשביל להעלות את ליברפול ליתרון בדקה ה-76, לפני שדה בריינה השווה עם שער מקצה הרחבה. לפאביניו עוד הייתה ההזדמנות להכריע את המשחק כשקיבל כדור מול שער ריק בדקות הסיום, אך רודרי עם גלישה נהדרת הציל את פפ. גם כאן, מדובר במהלך שהכריע עונה.
הרגע הזכור מהמשחק השני, שגם הוא כאמור הסתיים ב-2:2 כששתי הקבוצות משחקות כדורגל נפלא, היה הכיף והחיבוק של שני המאמנים בסיום, שבירכו אחד את השני על משחק מדהים. אותה עונה שוב פעם הסתיימה בזכייה של סיטי בדרמה במחזור הסיום, כשבנוסף ליברפול שוב נכנעה לריאל בגמר האלופות והסתפקה בזכייה בשני הגביעים המקומיים.
הפרק האחרון
והנה שוב, בפעם האחרונה, יורגן קלופ ופפ גווארדיולה נפגשים ראש בראש לקרב על האליפות. אלמלא השתיים ייפגשו בגביע האנגלי, זה יהיה המשחק האחרון בין המאמן הגרמני לזה הספרדי בקדנציות הנוכחיות שלהם ומי יודע, אולי בכלל. איך זה יסתיים הפעם, נגלה בקרוב.
מה שבטוח, תמיד נישאר עם הזיכרונות הטובים ובעיקר עם החידושים והכדורגל הנפלא שהשניים תרמו לענף הפופולרי ביותר בעולם. "אני מקווה שעכשיו נוכל לעשות ארוחת ערב ביחד כמו שתמיד רצינו, או שנשתה יחד איזה כוס בירה", אמר פפ כשהתבשר על עזיבתו של קלופ. אז מי יודע, אולי שני גאוני הכדורגל יישבו בקרוב בפאב בצפון אנגליה, יחליפו חוויות, ידברו על מהלכים ויגלו סודות. מה שבטוח מהיריבות הזו, הרווח כולו שלנו.
מדברים על כדורגל אחרי משחק. בקרוב ביחד בפאב? (רויטרס)