הפועל תל אביב פתחה את פלייאוף ליגת ווינל סל בסערה עם ניצחון אדיר במשחק הראשון, כאשר הערב (חמישי) האדומים המשיכו לעשות צעד גדול אל עבר חצי הגמר אחרי שרשמו 91:100 על הפועל חיפה ברוממה ולמעשה סטפנוס דדאס ושחקניו עלו ל-0:2 בסדרת הפלייאוף.
ערב המשחק, המתיחות בין האוהדים הייתה גדולה והיו דברים מעבר לכדורסל בפתיחה, זכר ללינץ’ שאוהדי הפועל תא ביצעו על אוהד הצפוניים, כאשר היום קומץ אוהדי הפועל חיפה הגיעו לקרבת היציע של אוהדי הפועל תל אביב וזרקו עליהם חפצים.
לאחר מכן, המשחק נפתח ועל הפרקט הייתה חגיגת כדורסל אחת גדולה, כשרק אחת מהקבוצות הופיעה בהתחלה. החבורה של דדאס פתחה עם ריצת 2:10 בדרך ליתרון דו ספרתי ברבע הראשון, 12:28. ברבע השני האורחים הגדילו את ההפרש בכל פעם שהם רק רצו, כאשר אקסבייר מנפורד קלע שלשה גדולה על הבאזר וקבע 35:49 בירידה להפסקה.
סטפנוס דדאס (רועי כפיר)הרבע השלישי נפתח ואורחת פתחה בדיוק איך שהיא סיימה את 20 הדקות הראשונות, כשהבחורים בלבן המשיכו את הריצה שלהם, פתחו פער גדול שהיה נראה לא אפשרי למחיקה, 21 הפרש ליתר דיוק (53:74), ופה התחילה הריצה המטורפת של הפועל חיפה.
את הרבע השלישי השחקנים מהכרמל סיימו עם ריצת 2:9 ו-76:62. זה היה נראה חסר סיכוי, אך גיא גודס האמין, כשמנגד החניכים של דדאס התקשו. הפועל חיפה המשיכה ברבע הרביעי עם האנרגיות המטורפת, השלימה ריצת 15:36 בהובלת אלכס המילטון והמשחק נגרר ל-5 דקות נוספות, לאחר 89:89. בהארכה, הבחורים באדום היו עייפים, החטיאו המון, כשמנגד הלבנים הגיבו עם ריצת 2:11 בדרך ל-91:100 בסיום ו-0:2 בסדרה.
כאמור, הפועל תל אביב איבדה יתרון גדול, אך הציגה אופי אדיר ושרדה מותחן גדול, כאשר המשחק הבא יהיה בהיכל שלמה, בעוד שלושה ימים, ביום ראשון. מנגד, גודס יצטרך לחשוב חושבים ולראות איך הוא כופה משחק רביעי, כאשר המשימה לא פשוטה בכלל מול סגנית האלופה.
שחקני הפועל תל אביב חוגגים בסיום (רועי כפיר)קלעו להפועל תל אביב: אקסבייר מנפורד 25 נקודות ו-5 ריבאונדים, בר טימור 16 נק’, ג’יילן הורד 15 נק’ ו-8 ריב’, טיילר אניס (5 אסיסטים) ותומר גינת (13 ריב’ ו-7 אס’) 14 נק’ כל אחד, ג’ון הולנד 9 נק’, אייזה מילס 3 נק’, עידן זלמנסון (5 ריב’) וגיל בני 2 נק’ כ”א.
קלעו להפועל חיפה: אלכס המילטון 29 נק’, מרקוס בינגהאם 18 נק’ ו-10 ריב’, דאקארי טאקר 16 נק’, ג’ון דייויס 12 נק’, גור לביא 11 נק’ ו-5 ריב ודניאל רוזננבאום 5 נק’.
רבע ראשון: 12:28 להפועל תל אביב
טיילר אניס (רועי כפיר)חמישיית הפועל תל אביב: ג’ון הולנד, אקסבייר מנפורד, טיילר אניס, ג’יילן הורד ותומר גינת.
חמישיית הפועל חיפה: אלכס המילטון, ג’ון דייויס, דאקארי טאקר, גור לביא ומרקוס בינגהאם.
פתיחה נהדרת ברוממה עבור האורחים, שכבר אחרי שלוש דקות עלו ל-2:10, גודס ביקש פסק זמן וכשהקבוצות חזרו לפרקט, דייויס צלף שלשה, אניס מנגד דייק פעמיים מהקו, 5:12. בינגהאם קלע לייאפ, החבורה של דדאס ענתה עם ריצת 0:6 ועלתה ליתרון דו ספרתי לראשונה, בינגהאם קלע ארבע נקודות מנגד, גינת ומנפורד הגיבו עם חמש נקודות, 11:23. האורחת השלימה ריצת 1:10 ועלתה ל-12:28.
ג'ון דייויס מול טיילר אניס (רועי כפיר)
דאקארי טאקר מול ג'יילן הורד (רועי כפיר)רבע שני: 35:49 להפועל תל אביב
טימור פתח את הרבע עם שלשה, בינגהאם קלע מנגד שתי נקודות, זלמנסון הגיב עם לייאפ, 14:33. החבורה של גודס ענתה עם ריצת 0:9 והורידה לעשר הפרש בלבד, דדאס הזעיק פסק זמן. הורד הלך לקו ודייק פעם אחת, המילטון קלע שתי נקודות והוריד לחד ספרתי. הורד דייק פעמיים מהעונשין וגודס ביקש פסק זמן. לביא ורוזנבאום קלעו ארבע נקודות, הורד הרגיע עם שתיים קלות, 29:38. מילס ומנפורד צלפו שתי שלשות, המילטון ולביא קלעו ארבע נקודות מנגד. אניס קלע לייאפ, בינגהאם הגיב עם שתי נקודות, מנפורד השיב עם שלשה על הבאזר וחתם את הרבע.
עידן זלמנסון (רועי כפיר)
גור לביא מול עידן זלמנסון (רועי כפיר)רבע שלישי: 62:76 להפועל תל אביב
לביא פתח עם שתי נקודות, מנפורד קלע ארבע נקודות רצופות, המילטון צלף שלשה מנגד, הולנד ענה עם סל מחוץ לקשת משלו, 40:56. טאקר קלע ארבע נקודות, אניס והורד ענו עם ארבע נקודות משלהם, 44:60. המילטון צלף שלשה ולביא הוסיף שתי נקודות, מנפורד הגיב עם שלשה ונקודה מהעונשין, המילטון דייק פעמיים מהקו, השחקנים בלבן ענו עם ריצת 0:7 ועשו 20 הפרש, האדומים מהכרמל הגיבו עם ריצת 3:7, טימור קלע לייאפ ועשה 58:76. טאקר ודייויס קלעו ארבע נקודות וחתמו את הרבע.
אלכס המילטון מול טיילר אניס (רועי כפיר)
בר טימור מול דאקארי טאקר (רועי כפיר)רבע רביעי: 89:89
האדומים מהכרמל הגיבו עם ריצת 2:7 בשתי דקות והורידו לחד ספרתי, דייויס המשיך עם עוד שתי נקודות, הולנד וגינת קלעו שתי שלשות וקבעו 71:84. החבורה מהכרמל שוב פעם ענתה בריצת, הפעם 0:9 והמשחק נפתח לחלוטין. הריצה המשיכה ל-0:13 ולשוויון, 84:84, גינת עצר את הבצורת עם שלשה גדולה. בינגהאם קלע שתי נקודות, אניס קלע שתיים מנגד והעניק יתרון, לביא דייק מנגד פעם אחת מהקו.
טיילר אניס (רועי כפיר)
אקסבייר מנפורד רץ (רועי כפיר)הארכה: 91:100 להפועל תל אביב
האדומים מהכרמל החטיאו עוד ועוד, החבורה בלבן ניצלה זאת, רצה 0:7 ועשתה 89:96. השחקנים של דדאס המשיכו לריצת 2:11, עלו ל-91:100 וקבעו ניצחון גדול, בדרך ל-0:2 בסדרת רבע הגמר וצעד גדול לחצי הגמר.
דאקארי טאקר (רועי כפיר)
תומר גינת זורק (רועי כפיר)