נפרדים מהפורמט הישן: ליגת האלופות החדשה

עוד עונה נהדרת הגיעה לסיומה בכדורגל האירופי עם גמר ליגת האלופות הערב (שבת), והחל מהעונה הבאה המפעל היוקרתי ביותר באירופה הולך להשתנות מן הקצה לקצה לאחר שאופ”א בחרה ללכת על פורמט חדש לגמרי. בנוסף, בזכות הזכייה של ריאל מדריד, שחטאר דונייצק הבטיחה העפלה ישירה ולא תעבור דרך המוקדמות, כשהיא אף עשויה להיות בדרג השני.

ראשית, מספר הקבוצות במפעל יגדל מ-32 ל-36 קבוצות. עד כה 32 הקבוצות התחלקו לשמונה בתים, אך מהעונה הבאה כל 36 הקבוצות ישחקו בליגה אחת, כשכל קבוצה תשחק שמונה משחקים (ארבעה משחקים בבית וארבעה בחוץ). כל הקבוצות ישובצו לארבע קבוצות דירוג, שייקבעו על פי הישגי הקבוצות בליגת האלופות ובליגה האירופית בשנים האחרונות, כאשר כל קבוצה תתמודד מול שתי קבוצות מכל דרג.

שלב הבתים, שיוגרל ב-29 לאוגוסט, יושלם כעת בסוף ינואר במקום במהלך דצמבר, בעוד שיהיו שבועות שיוקדשו בלעדית לליגת האלופות בלוח השנה של הכדורגל, כאשר לא ישחקו בליגות המקומיות. בסך הכל, מספר המשחקים בפורמט החדש יגדל מ-125 ל-189. משחקים לא ישוחקו רק בשלישי ורביעי אלא גם ביום חמישי.

ויניסיוס ג'וניור מול לירוי סאנה (רויטרס)

בתום שמונת המחזורים, 12 הקבוצות האחרונות בטבלה יודחו. הקבוצות שידורגו במקומות 9-16 ובמקומות 17-24 ייפגשו למשחקי נוקאאוט (בית וחוץ), כשהמפגשים ביניהן ייקבעו בהתאם להגרלה שתיערך, והמנצחת בכל מפגש תעפיל לשמינית הגמר.

שמונה הקבוצות הראשונות יעפילו ישירות לשמינית הגמר. שלב הנוקאאוט, החל משמינית הגמר, יישאר בדיוק כמו בפורמט הנוכחי – שני מפגשים (בית וחוץ) בכל שלב, אך יוגרל בצורה שונה לגמרי.

מאטס הומלס מול קיליאן אמבפה (רויטרס)

כל הקבוצות יתמודדו ביניהן בנוקאאוט על פי המיקום הסופי שלהן בבתים, מעין הצלבה, בדומה לשיטת הדירוג בטורניר הגראנד סלאם בטניס. בעקבות זאת, המדורגות 1 ו-2 בעונה הסדירה לא יוכלו להיפגש בנוקאאוט, אלא רק בגמר ליגת האלופות, שייערך בעונה הבאה ב-31 למאי באליאנץ ארנה במינכן.

שינויים דומים יבוצעו בפורמטים של הליגה האירופית והקונפרנס ליג, עם 36 קבוצות בכל אחת מהן. לקבוצות בליגה האירופית יהיו שמונה משחקים מול שמונה יריבות שונות בשלב הבתים, בעוד בקונפרנס ליג כל קבוצה תשחק שישה משחקים מול שש יריבות שונות בשלב הבתים.