כבר אחרי שלוש ריצות המרתון הראשונות שעשה בחייו, גשאו איילה סובב לא מעט ראשים בעולם האתלטיקה וגרם לסוכנים רבים לרשום את שמו בפנקס, על מנת שיוכלו להציע לו להתחרות במרתונים הגדולים ביותר בעולם. זה קרה אחרי שהמרתוניסט הישראלי קבע אתמול (ראשון) שיא לאומי חדש בריצת המרתון בסביליה - והפך לאחת מהתקוות הגדולות לעתיד של האתלטיקה הישראלית.
גשאו איילה בן ה-26 הוכיח במרתון סביליה, עם שבירת שיאו של מארו טפרי, שהוא ניחן ביכולות פיזיות אדירות וגם באינטליגנציה מרשימה. עד לא מזמן, מרתוניסטים ידעו איך לנהל את הריצה הארוכה הזו בעיקר כשהגיעו לגיל 30, כלומר אחרי שצברו ניסיון רב בתחרויות, אלא שגשאו איילה הוא רץ צעיר שהצליח לנהל את ריצת המרתון השלישית בחייו כאילו הוא רץ ותיק - וסיים עם שיא ישראלי חדש.
גשאו איילה הוא רץ היסטורי. בריצת המרתון הראשונה שלו בדצמבר 2021 הוא רשם תוצאה של 2:09:30 שעות במרתון ולנסיה, כך שכבר אז הוא נכנס למועדון מצומצם כשהפך לאחד משמונת הישראלים היחידים שירדו משעתיים ו-10 דקות עד לאותה נקודת זמן. באוגוסט 2022 הוא חצה את קו הסיום אחרי 2:10:29 שעות באליפות אירופה במינכן, זכה במדליית הארד האירופית ועזר לנבחרת ישראל לזכות במדליית הזהב הקבוצתית. כעת, בפברואר 2023, קבע 2:05:33 שעות במרתון סביליה, ניפץ כאמור את שיא ישראל והפך לאחד מהמרתוניסטים הטובים ביותר באירופה.
“אין יותר מאושר ממני”, אמר גשאו איילה בראיון ל-ONE לאחר התחרות. “אני מרגיש שעשיתי את שלי, אבל גם שיש עוד במה להשתפר. זו הייתה ריצה מרשימה, בעיקר כי ניהלתי אותה כמו שהתאמנתי אליה והגעתי מוכן”.
אתה רק בן 26 ויש לך עוד הרבה מרתונים לפניך. איך אתה מתנהל בריצה הזאת וקובע שיא ישראלי חדש כמעט בלי ניסיון?
“לומדים מתחרות לתחרות. אני שמח מהתוצאה שהשגתי ואני מרגיש מסופק ממה שעשיתי בסביליה. במרתון הראשון שעשיתי לפני קצת יותר משנה בוולנסיה הייתי תלמיד חדש ולא ידעתי איך לנהל את הריצה שלי. היום אני מרגיש שאני מבין יותר, שאני יודע איך לנהל את הריצה ואיך להתנהל בה תוך כדי. יצא לי מושלם”.
במרתון הראשון שלך עמדת בקריטריון לאליפות העולם, במרתון השני זכית במדליות באליפות אירופה ובמרתון השלישי שיפרת את שיא ישראל. מה תעשה במרתון הרביעי?
“יש עוד מטרות להמשך. אומנם השגתי את מה שרציתי, אבל תמיד יש לי את השאיפה לעשות תוצאה יותר טובה מזו ולהתקדם. אני גם מרגיש שיש לי עוד מקום לשיפור”.
גשאו איילה ומארו טפרי (רויטרס)מריצת המרתון הראשונה ועד לשלישית, איילה שיפר את התוצאה שלו בכמעט ארבע דקות. מעבר לזה, בריצה האחרונה שלו הוא קבע את התוצאה השישית בטיבה באירופה בכל הזמנים. לפניו יש רק חמישה רצים אירופאים שעשו תוצאות טובות יותר, כולם בני 34 ומעלה, כך שאין ספק כי הוא נמצא במקום טוב ביבשת - מה גם שהוא עוד ילך וישתפר, לעומתם.
“כולם אמרו לי שזה הישג אדיר, ואין לי מילים לתאר את זה שאני עם התוצאה השישית בטיבה באירופה, אבל צריך להישאר עם הרגליים על הקרקע ולא להגיד עכשיו ‘וואו אני יכול לשבת רגל על רגל’. יש לי עוד הרבה עבודה לעשות”, התייחס לכך גשאו איילה.
השגת את הקריטריון לאליפות העולם ועמדת בקריטריון למשחקים האולימפיים. לאן אתה עוד מסוגל להגיע ומה החלום הגדול שלך?
“אני לא יודע לאן זה יכול להגיע, אבל מבחינתי השמיים הם הגבול. תמיד אציב לעצמי מטרות גבוהות ותמיד אחלום בגדול. המטרה הבאה שלי תהיה להתחרות באליפות העולם באוגוסט, אני רוצה שנתברג באליפות העולם כנבחרת אולי בעשירייה הראשונה. אני עוד צריך לשבת עם המאמן שלי ולתכנן מה נעשה שם, יש מספיק זמן כי זה בעוד כחצי שנה”.
לונה צ'מטאי, מארו טפרי, חנה מיננקו וגשאו איילה (רדאד ג'בארה)לא סתם גשאו איילה מדבר גם על הישגים ברמת הנבחרת. בשנים האחרונות ישראל הפכה למעצמת מרתון אירופאית מתוך השממה, הרבה בזכות שיתוף הפעולה בין המאמנים הישראלים וצמיחתם של רצים מקצוענים באופן רוחבי בעידוד איגוד האתלטיקה. עד ל-2018 שיא ישראל של היילה סטאין החזיק 15 שנה ועמד על 2:14:21 שעות, אך בדיוק אז, מארו טפרי קבע 2:13:00 וניפץ את השיא הלאומי הוותיק לגברים בריצת המרתון. מאז ועד היום, בתוך ארבע וחצי שנים - שיא ישראל נשבר תשע פעמים וקוצץ כמעט בתשע דקות עד לתוצאה של 2:05:33 שעות.
גשאו איילה הוא סיפור סינדרלה בתוך נבחרת המרתוניסטים. האתלט בן ה-26 נולד באתיופיה ועשה עלייה לישראל ב-2010. כעת הוא מתגורר בחולון, בבית עם חמישה אחים, ואחד מהם, דרבה יהודה איילה, שקטן ממנו בשש שנים, הוא גם רץ. לגשאו אין ספונסרים או סוכן, והוא מקבל סיוע כלכלי מאגודת מכבי תל אביב, מאיגוד האתלטיקה ומהוועד האולימפי. הדרך שעבר גשאו הייתה לא פחות ממדהימה, בעיקר משום שהוא הגיע לאתלטיקה בלי בסיס אמיתי ובעזרתו של מאמנו יוסף גזצ’או - שבעברו כאתלט החזיק בשיאי ישראל בריצות ל-1,500 מטר, 3,000 מטר ו-5,000 מטר - הגיעה הפריצה הגדולה.
“התחלתי לרוץ בגיל מאוחר יחסית, רק בגיל 18, וככה נכנסתי לאט לאט לריצה”, סיפר גשאו איילה. “נהניתי לרוץ, זה עשה לי טוב. הייתי רץ בעיקר במרחקים בינוניים ולא תכננתי לרוץ מרתון. המאמן שלי יוסף גזצ’או עשה איתי עבודה יוצאת מן הכלל, הרבה מההתקדמות שלי היא בזכותו. הוא לא סתם מאמן, הוא כמו אבא ומנהל אותי כמו שצריך. זה לא פחות חשוב. עם הזמן, התגלגלתי לבמה הגדולה ועכשיו אני רוצה להישאר על הבמה הזאת”.
איילה גשאו (אחר)לפני שניפצת את שיא ישראל במרתון, קבעת שיא ישראלי חדש ב-10,000 מטר אחרי שהפכת לאתלט המקומי הראשון שיורד מ-28 דקות במרחק הזה. האם מעכשיו אתה תתמקד רק במרתון או שנראה אותך מנפץ שיאים נוספים גם בריצות לטווחים קצרים יותר?
“אני מאמין שעוד אחזור לריצות האלה. אני לא רוצה להצהיר שום דבר, אבל אני אשמח לרוץ גם 10,000 מטר במשחקים האולימפיים אם זה יתאפשר. יש לי עוד מה להוכיח במרחקים הקצרים יותר”.
יש עכשיו הרבה עיניים שמסתכלות עליך. אתה כבר מרגיש שהפכת לכוכב?
“אני עוד לא מעכל את זה שמסתכלים עליי. ראיתי הרבה פרגון ברשתות החברתיות ובאתרים שונים בארץ ובחו”ל. זה מחמם את הלב ונותן לי עוד כוח. אני לא כוכב, הייתי שמח אם הייתי יכול להתפרנס מזה ואולי בקרוב גם יהיה לי סוכן שידאג לעניינים האלה, אבל מה שלא יהיה - אני קודם כל עושה את זה כי אני אוהב לרוץ”.
גשאו איילה שובר את השיא הישראלי במרתון