המסר מרצף הניצחונות האחרון של מיאמי ברור. לברון ג'יימס הוא המלך וכל מי שירצה לקחת לו את הכתר, יצטרך לעבור דרכו. ההיט, למי שלא שם לב, נמצאים בתקופה הכי יפה שידע המועדון מעולם. מעולם לא צברה מיאמי רצף של 16 ניצחונות רצופים - גם לא בימים היפים של טים הארדוויי ואלונזו מורנינג ואפילו לא בימי שאקיל אוניל ודוויין ווייד הצעיר. לברון ג'יימס אם כן, הוא כוכב מסוג אחר.
עזבו את ההישג הבלתי נתפס שהוא רשם לפני האולסטאר (שבעה משחקים עם 30 נקודות, במעל 60 אחוזי קליעה). עזבו את היכולת המדהימה במשחק הדאבל-אוברטיים מול סקרמנטו (40 נקודות ושיא קריירה של 15 אסיסטים). עזבו את הנפילה המפחידה במשחק מול ניו יורק, שכללה נחיתה לא נעימה שהיתה משאירה כל אחד מאיתנו עם ברך מפורקת (אבל את קינג ג'יימס היא רק דירבנה למופע הגנתי והתקפי יחיד על כל חלקי המגרש). עזבו את סל הניצחון האדיר מול אורלנדו.
באנגלית קוראים לזה MAN WITH A MISSION. לברון פשוט מגיע לכל משחק עם מטרה. ג'יימס רוצה להוכיח שהליגה הזו שלו ולעתים נדמה כאילו פשוט העביר הילוך לפני הישורת האחרונה של הליגה הסדירה, בואכה הפלייאוף. כל קבוצה שפגשה אותו בחודשיים האחרונים, חזרה עם הזנב בין הרגליים, גם אם מדובר בכזו שמתמחה בהגנה - אוקלהומה סיטי, ניו יורק, שיקגו ואפילו שתי הטוענות לכתר מלוס אנג'לס.
מתחבר לאוהדים
ממפיס עוד עצרה אותו על אחוזים חלשים, אבל גם היא קיבלה ממנו בראש בסוף, עם סל חשוב במאני טיים ושורה סטטיסטית שהתקרבה לטריפל דאבל. אין ספק, הליגה בכיס של לברון השנה. אחרי האליפות דאשתקד, הוא מרגיש יותר חופשי ובטוח בעצמו. אם ראיתם אותו לאחרונה והרגשתם שהוא יכול לנצח משחקים לבד כרגע, אתם לא לבד. בעצם, נראה שכרגע אין אף שחקן שאפילו מתקרב ליכולת של קינג ג'יימס. הפעם המילה 'קינג' תפורה עליו בול.
 |
| מייקל ג´ורדן. לקח אליפות ראשונה רק בגיל 28 (GettyImages) |
|
| |
מייקל עשה את 'ספייס ג'אם'? לברון תורם את קולו לסדרת סרטונים מצויירים (THE LEBRONS), משתתף בפרסומות מצחיקות שכוללות ביקור בביתו והכרות עם משפחתו ומביע דעתו כמעט על כל מה שקורה בליגה, מעונשי השעיה של שחקנים עד למעבר האפשרי של הקינגס מסקרמנטו לסיאטל. על המגרש הוא קופץ על אוהד שקלע מחצי מגרש, מתמסר עם אחר, מצדיע לעצמו אחרי עוד דאנק מטורף ונראה הרבה יותר מחוייך, רגוע ונגיש העונה. ממש כמו מלך.
"אני חושב שההבדל בין לברון של לפני שנה ללברון של היום, היא שהוא שלם עם עצמו הרבה יותר", טוען חברו של ג'יימס לקבוצה, שיין באטייה. "הוא כבר בן 28, 29. הוא התבגר. הוא כבר מספיק שנים בליגה ונוח לו עם מי שהוא". ההשוואות הבלתי נגמרות למייקל ג'ורדן מובנות מאליהן. לברון נראה כרגע כגרסה משופרת של הוד אוויריותו. "ההשוואות האלה לא מעצבנות אותי", הוא ניסה להסביר לאחרונה. "הוא מי שהוא ואני מי שאני. אני לא רוצה להיות מייק".
 |
| באטייה. "לברון הרבה יותר שלם עם עצמו" (GettyImages) |
|
| |
עם קצת עזרה מחברים
מה שבטוח, לברון הוא ג'ורדן של ימינו ואין אחר מלבדו. לקובי בראיינט, עם כל הכבוד לחמש אליפויות וקריירה המזהירה, אין את הפוטנציאל שיש לג'יימס. הקליעה, האתלטיות, היכולת ההגנתית והשיפור העצום בתהליך קבלת ההחלטות שלו, הפכו אותו למכונה. "השנה התחלתי לקחת זריקות שאני יודע שאני יכול לקלוע באחוזים טובים", הוא מודה. "עדיין לא המציאו את הזריקה שנכנסת ב-100 אחוז, אבל אני מחפש לעשות דברים נכונים. היה לי משחק עם החטאה אחת, דווקא בלייאפ קל. זה עיצבן אותי, אבל רק אחרי שראיתי את דף הסטטיסטיקה בסיום".
נכון, קל להיראות בלתי עציר כשלצידך משחקים ווייד, כריס בוש וריי אלן, אבל לאף אחד אין ספק שלברון הוא המועמד המוביל, בהפרש גדול, לתואר ה-MVP זו השנה השניה ברציפות. ובכל זאת, כשרואים את קינג ג'יימס, קל להתעלם מהעובדה שהוא משחק באחת הקבוצות הטובות ביותר שנבנו אי פעם. למיאמי אין כמעט חסרונות ובהרבה מובנים, היא מזכירה את הקבוצה הגדולה של הבולס עם ג'ורדן, פיפן, קוקוץ' ורודמן, שהפסידה רק 10 פעמים במשך העונה הסדירה. לעתים נדמה כי ההיט יכולים היו להתקרב לשיא ואולי אף לשבור אותו, אם רק היו רוצים בכך.
 |
| הציוץ שעורר סער, "אני לא MJ אני LJ" |
|
| |
קווין דוראנט נותן עונה טובה גם הוא (כהרגלו) וגם קובי וכריס פול עושים דברים גדולים (כל אחד בדרכו), אבל לאף אחד מהם אין שחקני משנה כמו אלה שיש ללברון. בכל מקרה, לא משנה איך תסתכלו על זה, האליפות חייבת לעבור דרך מיאמי העונה. ולא רק בגלל לברון, אלא גם בגלל שווייד מוריד ממנו הרבה לחץ, בגלל שבוש מצא את מקומו, בגלל שמאריו צ'אלמרס הפך לאחד הגארדים הטובים בליגה ובגלל שעל הספסל מחכים גם אלן, רשארד לואיס וכריס אנדרסן שמפתיע לטובה עד עכשיו בהשתלבות שלו. הם פשוט מפחידים.
עדיין, קצת מעצבן
לברון גם לא אוהב את ההשוואות עם קובי. ג'ורדן הרי רמז לא מזמן כי היה בוחר בבראיינט על פניו בגלל מספר האליפויות, אבל ג'יימס בחר להגיב באיפוק יחסי: "אני לא עושה את מה שאני עושה בשביל אנשים אחרים. פעם הייתי נותן לדברים האלה להשפיע עלי, אבל זה כבר מזמן לא כך". לברון גם טען מאוחר יותר, כי מספר האליפויות לא בהכרח מסמל משהו, "אם זה היה המצב, הייתי בוחר בביל ראסל כשחקן הגדול בעולם ולא בג'ורדן. יש לו הרי 11 טבעות".
 |
| ביל ראסל וקובי. סופרים טבעות (רויטרס) |
|
| |
מדובר בתשובה קצת מרגיזה, גם אם לברון הצליח להמחיש את הנקודה היטב. ג'יימס הרי עזב את קליבלנד בשביל לזכות באליפות, אז עכשיו הוא טוען שמספר הטבעות לא מעניינות אותו? לא מעט אוהדי כדורסל עדיין זוכרים לו את הבגידה בקאבס ואת 'ההחלטה' המפורסמת ששודרה מחוף לחוף, גם אם לברון כבר הספיק להתנצל על הדרך בה הוא התנהל באותה תקופה. אבל את המלך לא מעניין כרגע אף אחד אחר מלבדו. וכך זה צריך להיות.
גם עכשיו, כשפרשייה חדשה מצליחה להרגיז את אוהבי המשחק, הוא לא ממש מחשיב את דעתם של אחרים. לפני כל משחק, לברון עורך חימום מיוחד שכולל מפגן עוצמה אדיר של הטבעות מטורפות - לפעמים הוא מתחיל את הריצה מאחת הפינות, לפני שהוא מעביר את הכדור בין הרגליים ומאוחרי הגב בדרך לטבעת. לפעמים הוא קופץ מעל חבר לקבוצה. לפעמים הוא משלב בין שני הדברים. העניין הפך לסוג של מופע בפני עצמו, שאוהדים רבים כבר הספיקו להעלות ליו-טיוב.
 |
| לברון מטביע. למה לא בתחרות האולסטאר? (רויטרס) |
|
| |
למה לא באולסטאר?
הקטע הוא, שגם מופע ההטבעות הצליח להרגיז אנשים רבים. אם הוא עושה את זה בחימום, למה שלא יעשה את זה בתחרות ההטבעות של האולסטאר? למה אנחנו צריכים לקבל מדי שנה כל מיני רוקי'ס צעירים אנונימיים מתחרים ביניהם על התואר שהיה פעם יוקרתי והיום הפך לאנקדוטה קטנה במהלך סוף השבוע? הרי מאז הקרב המפורסם בין ג'ורדן לדומיניק ווילקינס, לא קיבלנו אף שם גדול בתחרות ההטבעות, למעט הבלחות של וינס קארטר ובלייק גריפין, בימים בהם שניהם עדיין לא היו סופרסטארים גדולים.
אולי זה היעדר תמורה כלכלית הולמת, אולי זה החשש מפציעה, אבל מה שבטוח הוא שמעמד התחרות ירד לשפל נמוך במיוחד בשנים האחרונות. "אני רואה את מה שלברון עושה לפני משחקים ורוצה להציע לו מיליון דולר, אם הוא יבחר להשתתף בתחרות ההטבעות בשנה הבאה", הצהיר מג'יק ג'ונסון, פרשן TNT, בעלי קבוצת הבייסבול של לוס אנג'לס דודג'רס ואיש עשיר בפני עצמו. לדעתו של מג'יק, מדובר בהזדמנות מצויינת עבור ג'יימס, "להחזיר לאוהדים אהבה", אבל ספק אם לברון חושב כך.
 |
| מג´יק ג´ונסון עם בראיינט. לברון ייענה לאתגר? (רויטרס) |
|
| |
"נמאס לי לשמוע ביקורות על ההטבעות שלי בחימום. כולם שואלים למה אני לא עושה את זה באולסטאר. אם זה מרגיז אנשים, אולי אפסיק עם זה", אמר ג'יימס שבוע לפני לפני ההצעה של מג'יק. אבל המופע כמובן נמשך ואולי אפילו מעורבים כאן גם לא מעט מניעים כלכליים. "תפסיקו להתלונן", צייץ בעלי ההיט, מיקי אריסון, בתגובה להצעה של מג'יק. "כל מי שרוצה לראות את לברון מטביע, מוזמן להגיע לאמריקן איירליינס ארינה וליהנות מהמופע".
תקשורת הספורט בארה"ב לא הפסיקה לדון בסוגיה השבוע. "ההצעה של מג'יק הגיעה מאוחר מדי. האולסטאר הרי נגמר כבר", טען השבוע פרשן ESPN, סטיבן איי. סמית'. "ואם כבר לברון, למה לא להציע גם לאחרים להגיע? לא חסרים מטביעים גדולים נוספים בליגה". "בדיוק להיפך", ענה לו הפרשן סקיפ בייליס. "מג'יק מכין את הקרקע לעונה הבאה. הוא גם יודע שאם לברון יצטרף, יבואו אחריו גם כל היתר".
 |
| לברון, ווייד ובוש. כדאי להזמין כרטיסים (GettyImages) |
|
| |
מדובר בפרק נוסף באגדה של לברון ג'יימס בליגה. אריסון צודק, אולי באמת כדאי לעשות הכל על מנת להזמין כרטיסים למיאמי, הרי לא בכל יום אפשר לראות אגדה מקרוב.