עד לפני מספר שנים, הפועל רמלה הייתה הבדיחה התורנית של הכדורגל הישראלי. הפסדים על ימין ועל שמאל, שערים מגוחכים, בדיחות על גבי הקבוצה ופרנציפ לראש העיר, דאז, יואל לביא. במועדון רצו שינוי. מאז כניסתו של מיכאל וידל לתפקיד ראש עיריית העיר הדברים השתנו, לפחות בכדורגל. יש תמיכה בכל שלושת הקבוצות בעיר: מועדון ספורט רמלה, מכבי "סטארס" רמלה וכמובן – בהפועל רמלה, הקבוצה שמנהלים אותה אייל עמר וסמי אבידן ואפשר לומר גם שהם “הכול” במועדון הזה.
אבידן, בעברו, היה יו"ר אליצור רמלה בכדורסל נשים. העונה, הצטרף להפועל רמלה בכדורגל, לצד איל עמר. “אי-שם, לפני קרוב לשלושים שנה, בניתי קבוצת כדורסל שעברה דבר או שניים בקריירה שלה. הייתי שם כ-17 שנים, זו הייתה תקופה נפלאה בעיניי. עזבתי כבר, אני לא מתעסק בזה, לפחות לא בכדורסל. עשר שנים עברו מאז, היום אני כבר בן 70. אתה מאמין? בן 70 ועדיין התשוקה לספורט בעיר בוערת בי. הצטרפתי העונה להפועל רמלה כדי לשנות את הסטיגמה על המועדון הזה”, אמר אבידן.
אייל עמר וסמי אבידן (באדיבות הפועל רמלה)מלבד היותו יו"ר, בעלים, מורשה חתימה וכל מה שתבחרו לתת לו שם, אבידן מתעסק בשנים האחרונות בבנייה. “אני קבלן שבונה וילון”, הוא מספר. ואם לא די בכך, בגילו הצעיר, הוא עדיין משחק כדורגל. “לא יכול לוותר על התענוג הזה. אני משחק קטרגל. שחקני העבר בעיר משחקים כדורגל באולם ברמלה, נפגשים ומעלים זיכרונות. אני משחק כחלוץ וכובש בלי הפסקה, אומרים שאני מלך השערים. יש לי כושר גופני יוצא מן הכלל, יש לי טיימינג ברחבה, אני עדיין בעניינים. תבוא לראות”, הוא אומר לנו.
על החיבור העונה עם הפועל רמלה ואייל עמר, מספר אבידן: “יש לנו בעיר פרלמנט של לא מעט אנשים שהתעסקו בעבר בספורט בעיר וגם בהווה, ומי שחבר שם – הוא ראש העיר הנוכחי, מיכאל וידל, שמאוד תומך בכדורגל בעיר. הוא תומך בשלושת הקבוצות, דבר שלא קרה כאן שנים. הוא פנה אליי באופן אישי על מנת להצטרף להפועל רמלה – בכדי לשנות את הסטיגמה על הקבוצה הזו. לקחתי איתי את אייל עמר, שמאוד מזוהה עם הספורט בעיר, יעקוב בוטבול, שחקן ליגת העל לשעבר, איתן חיים ועוד – אנשים שבאמת אכפת להם מהספורט ומהכדורגל בפרט”.
שחקני הפועל רמלה (באדיבות הקבוצה)העונה זה פשוט מצליח
“בהחלט. עם האנשים הנכונים, אפשר לעבוד בצורה חכמה. הצלחנו לשנות את תדמית המועדון, שבמשך שנים היה רקוב מהשורש. אין אחד בישראל שלא שמע את שם הקבוצה וייחס לה את הסטיגמה של הקבוצה הגרועה בישראל. זה נכון, אלו היו שנים שאף אחד לא רצה להתקרב לכאן. העונה זה אחרת. כמו שאמרתי, יש תמיכה גדולה מהעירייה. מאמינים בנו, נותנים לנו גב. אחרי שבעה מחזורים, אנחנו במקום השלישי. מועדון ספורט ומכבי ראשונות בליגה שלהן. זה מחמם את הלב. הפלייאוף העליון זו מטרה שאפשר להשיג העונה, זה יהיה ניצחון בעבורנו”.
במידה ואכן יהיה פלייאוף עליון, תתחזקו?
“אני מתאר לעצמי שכן, בשחקנים שוברי שוויון. אני חושב שהמטרה העיקרית הושגה כשהצלחנו, יחד עם ראש העיר, לשנות את הסטיגמה של המועדון הזה. אחרי שנים של ניהול כושל, אפשר להגיד שיש כאן משהו חדש. שי אבוקסיס, מאמן הקבוצה, עושה כאן דברים יפים. חשוב לנו שהקבוצה תהיה מגובשת, שתהיה לנו כאן קבוצה בריאה. אנחנו לוקחים השחקנים באוטובוס מיוחד שהוקצה לנו. מגבשים כאן משהו חיובי, בתקווה למצוא עצמנו בליגה ב'. גם אם בעונה הראשונה שלי לא אגיע לפלייאוף, שינוי התדמית למועדון נעשה”.
מה הסיפור על מרכז הפועל? אתם הפועל רמלה, אבל עולים למשקים ללא סמל הקבוצה
“מה הם נתנו לנו? כלום ושום דבר. הם לא תומכים בנו, אז למה שנעלה עם הסמל שלהם? למה שאייצג אותם? אבל השם הזה הולך לפני הקבוצה כבר שנים רבות. לא רצינו לוותר עליו. הפועל זה הפועל רמלה”.
המאמן שי אבוקסיס (באדיבות המועדון)