את יום השבת ההוא ארנסט מבוקה פתח עם מחווה מרגשת. רק לפני כשבועיים הוא עלה על הדשא של אצטדיון סמי עופר, קיבל תשואות מ-30 אלף אוהדי מכבי חיפה שהריעו לו וגם חולצה ירוקה ממוסגרת עם המספר 26. פחות משנה לפני כן הוא עוד היה שותף לאליפות של חיפה, אבל באחר הצהריים ההוא בתחילת החודש, המגן הקמרוני בן ה-33 כבר היה בצד השני. זה של היריבה, נוף הגליל. מיעוט הדקות שלו ממש לא מקרי וקשה לומר שלהידרדרות הזו יש איזשהו סוף נראה לעין בעתיד הקרוב.
המגן רשם העונה 306 דקות ושיחק בחמישה משחקים (הוחלף בארבעה, נכנס כמחליף באחד), כשמחיפה נפרד מבוקה בקיץ האחרון אחרי ארבע שנים ו-127 משחקים. הוא חזר לישראל רק בינואר ובנוף הגליל היו משוכנעים שמדובר ברכש שיוכל לסייע להם במאבק ההישרדות, אבל מה שקרה מאז רחוק מכך. זה ברמה כזו שאפילו מבוקה עצמו לא האמין שיהפוך לחבר קבוע בספסל של הקבוצה מהמקום האחרון - גם כשנלקחת בחשבון העובדה שלא שיחק תקופה ארוכה.
מאחד הזרים הבולטים שנחתו בארץ בשנים האחרונות, המגן הקמרוני הפך לכזה שמוצא את עצמו יושב על הספסל ורואה משם את חגי גולדנברג באגף הימני של הגנת נוף הגליל. הקמרוני הוותיק חתם ביום שבו מונה שי ברדה למאמן במקום ירון הוכנבוים שהיה זה שהמליץ להחתים את המגן, ואמנם כולם לקחו בחשבון שייקח לו זמן להיכנס לעניינים - אבל לא כל כך הרבה זמן.
מבוקה בטקס שערכה לו חיפה (עמרי שטיין)בנוף הגליל לא מסתירים את האכזבה מחלק גדול מתרומת הזרים ובכללם גם מבוקה ועושים הכל כדי לסייע לו. לשם כך המועדון פעל כדי להנחית בארץ את משפחתו שתגיע כבר בשבוע הבא כשבינתיים המגן מתגורר בעפולה. חברו הטוב בנוף הגליל, אגב, הוא רכש אחר - אקס הפועל ב"ש, ג'ון אוגו - שהוא גם חבר קבוע בספסל המחליפים, מה שאולי מעיד על רמת הכישלון ברכש של נוף הגליל.
"מבוקה עדיין לא בכושר, אבל אני מקווה שעוד נשתמש בו בעתיד", אומר מנכ"ל נוף הגליל, גיל ברעם, "ברגע שמבוקה לא שיחק במשך ארבעה חודשים, לא היה לו קל לחזור לכושר משחק וזה משפיע עליו. המשפחה שלו אמורה להגיע שבוע הבא ואנחנו עושים הכל כדי לגרום לו להרגיש בנוח.
"לקחנו צ'אנס, קיבלנו החלטה בהכרה - כאשר אתה לא בהכרה, אתה יכול להיות מאוכזב. אפשר לחשוב איזה זרים חיכו לי בשדה התעופה, זה מה שהיה וכל מה שהיה לקחנו. אם נצטרך נשתמש בו, אם לא אז לא. אנחנו מקיימים עם מבוקה לא מעט שיחות והוא מבין שהוא לא נותן כרגע את התפוקה, אבל הוא חוזר לעצמו. זה המאני טיים של כולם - כולל מבוקה".
גיל ברעם (אסי ממן)אחת הבעיות שאיתן צריכים להתמודד גם נוף הגליל וגם מבוקה עצמו זו התרומה הדלה שלו כחלק מרביעייה אחורית לעומת ההבדל ממערך של שלושה בלמים, מה שמאפשר למגנים יותר חופש התקפי. זה בא לידי ביטוי גם במכבי חיפה, שם לבסוף רז מאיר תפס את מקומו של מבוקה, שהתאים למערך חמשת שחקני ההגנה של ירון הוכנבוים ופחות לזה של ברדה.
בנוף הגליל מציגים דוגמאות נוספות של שחקנים שמתאימים יותר לשחק עם שלושה בלמים מאחוריהם כמו שי קונסטנטין ואורן ביטון, אבל כך או כך בשורות נועלת הטבלה צריכים לקבל תפוקה ממבוקה - ובקרוב. "הוא לא שיחק כדורגל מספר חודשים ולא ניתן אף פעם לדעת איך תקבל אותו", אמרו בנוף הגליל, "מבוקה קיבל קרדיט מברדה בעיקר בגלל השם, אבל מבוקה חלוד מאוד, אינו עומד בקצב ומשחק ההגנה שלו פחות טוב ברביעייה אחורית, זה לא אותו משחק".
יחזור לעצמו? מבוקה (עמרי שטיין)לפחות בכל הנוגע לאופי, לנוף הגליל אין מה לדאוג. בקבוצה מעידים שהמגן הימני הוא לא מסוג השחקנים שיעשה בעיות בשל מיעוט הדקות וברדה מנסה כל הזמן להחזירו לעניינים. "זה שמבוקה היה בחיפה בעונה שעברה, לא אומר כלום", אומרים בנוף הגליל, "ברגע שלא משחקים תקופה כל כך ארוכה, זה משפיע". ימים יגידו אם המגן הקמרוני יצליח לחזור לעצמו ולהחזיר משהו מההשקעה של נוף הגליל.
ברק בכר מדבר לקראת המשחק מול הפועל ת"א