ספאחיה בדרך החוצה, ספרופולוס מועמד מוביל

מכבי תל אביב ספגה הערב (שישי), עוד רגע קשה בעונה המסוייטת שלה ביורוליג, כשהפסידה 84:78 בספרד לגראן קנאריה החלשה וירדה למאזן מביך של 6:1 במפעל, ונראה שהפרידה מהמאמן נבן ספאחיה תהיה בלתי נמנעת.

ראשי הקבוצה החליטו עקרונית כי הפסד יוביל לפיטוריו של המאמן, כאשר למרות מצב הפציעות ולוח המשחקים הקשה, הם מאסו במצב הקבוצה שעד כה לא מצליחה לחבר ניצחונות ביורוליג. המאמן הקרואטי לא מצליח לחבר את הסגל שלו, שנבנה בקול תרועה לאור השמות הנוצצים שהוחתמו הקיץ ול-ONE נודע כי הצהובים כבר גיבשו את שמות המאמנים אותם הם היו רוצים לראות במקומו, כאשר סוכם על שני שמות סופיים לעמדת המאמן.

המועמד מספר אחת של המועדון הוא היווני יאניס ספרופולוס בן ה-51, שאימן בארבע השנים האחרונות את אולימפיאקוס. המאמן היווני מוערך מאוד על ידי ראשי הצהובים, שבטוחים כי הוא האיש שיכול להתאים היטב למערכת ולהוציא את הקבוצה מהמצב אליה נקלעה. יחד עם זאת, עקב האכילס של ספרופולוס הוא התמודדות עם 'כוכבים', מה שהעלה תחילה חשש קטן אצל הצהובים. 

המועמד השני הוא חואן פלאסה, שאימן בחמשת השנים האחרונות את מלאגה, איתה גם זכה ביורוקאפ לפני כשנתיים. הספרדי מוכר היטב לראשי הצהובים, שאף קיבלו את מועמדותו בעבר מספר פעמים. המאמן הספרדי ידוע כבעל אוריינטציית אימון קשוחה מאוד, דבר שבמכבי ת"א לא היו רגילים לראות ממאמנים בעבר. 

נבן ספאחיה והצוות המקצועי (שחר גרוס)

יאניס ספרופולוס: ותיק ומנוסה, די יציב במשרות שמקבל 

היווני בן ה-51, אימן בארבע השנים האחרונות את אחת מאריות היבשת, אולימפיאקוס. בשנתיים הראשונות כמאמן הצעיד את האדומים לגמר היורוליג אך הפסיד לריאל מדריד, אך זכה באליפות יוון כשניצח את פנאתינייקוס. בעונת 2016/2017 שוב הצעיד את הקבוצה לגמר הפיינל פור אך שוב הפסיד, והפעם לז'ליקו אוברדוביץ' ופנרבחצ'ה. באותה עונה זכה שוב באליפות יוון עם קבוצתו כששוב גבר על פאו. בתום העונה שעברה, לא הצליח להעפיל לפיינל פור היורוליג ואף הפסיד בגמר הליגה היוונית לפנאתינייאקוס, מה שגרם לראשי המועדון מפיראוס לבצע שינוי ולמנות את דיויד בלאט. 

ספרופולוס החל את קריירת האימון שלו ב-1997 כשהיה עוזר המאמן בפאוק סלוניקי, כשבעונת 2000/2001 מונה למאמנה. לאחר מכן, קיבל היווני את משרת עוזר המאמן באולימפיאקוס, כשעבד במשך שלוש שנים תחת המאמנים פנגיוטיס ינאקיס ואף המאמן הישראלי פיני גרשון. בעונת 2008, מונה למאמנה של קולוסוס היוונית כשממנה עבר להיות עוזר המאמן של יונאס קזלאוסקאס בצסק"א מוסקבה. בסוף אותה עונה, עבר ספרופולוס ליוסטון בתור עוזר מאמן. בזכות הרזומה העשיר, קיבל ספרופולוס משרת מאמן בכירה כשמונה למאמנה של פאניוניוס, איתה השתתף ביורוקאפ. לאחר שנתיים מוצלחות, בעונת 2014/2015 חתם היווני כמאמנה של אולימפיאקוס.

ספרופולוס (רויטרס)

חואן פלאסה: היה ברמות הגבוהות, קשוח מאוד

הספרדי הוותיק החל את הקריירה כעוזר מאמנה של חובנטוד באדלונה כשעשה זאת במשך כ-5 שנים. ב-2001, זכה עם הנבחרת הצעירה של ספרד באליפות אירופה מתחת לגילאי 20. בקיץ 2004, נקרא ע"י המאמן בוזידאר מליקוביץ' להיות תחת חסותו בריאל מדריד, כשבהלך העונה אף החליף הסרבי שפוטר ומונה למאמן הראשי של הקבוצה הגדולה.

עונה לאחר מכן, זכה פלאסה עם ריאל מדריד באליפות הליגה כבר בעונתו הראשונה כמאמן ראשי. הקבוצה גם זכה ביול"ב קאפ, כשהוא זוכה בתואר מאמן השנה. המאמן חווה שנה קשה כשבעונת 2007/8 הודחה קבוצתו כבר בשלב הפלייאוף הראשון של הליגה הספרדית, כשגם לא הצליחה להעפיל לפיינל פור היורוליג וסיימה במקום ה-12 בלבד. לאחר עונה זו פוטר מהבלאנקוס, והוחלף על ידי אטורה מסינה. פלאסה המשיך בספרד וחתם בקאחה סול הספרדית, אותה אימן במשך כשלוש שנים. פלאסה שינה כיוון ובעונת 2012/13 חתם בז'לגיריס קובנה, איתה זכה בסופר קאפ הליטאי ובגביע הליגה. 

חואן פלאסה (איציק בלניצקי)

למרות שחתם על חוזה לשנתיים קבוצה הליטאית, התפטר מתפקידו במהרה וב-2013 מונה למאמנה של אוניקחה מלאגה. במשך חמש שנים השתתף עם הקבוצה במפעל היורוליג, כשלפני שנתיים זכה עם הקבוצה ביורוקאפ המכובד כשהביס את ולנסיה.