בכבוד רב: נעמה שפיר מפרקת את ליגת המכללות

מאז שהיא זוכרת את עצמה היא אהבה ספורט. לקבוצת הכדורסל הראשונה שלה הצטרפה בגיל תשע. כשהגיעה לגיל 18, היא כבר נחשבה לאחד הכישרונות הגדולים של כדורסל הנשים הישראלי ויצאה לשחק בליגת המכללות בטולדו רוקטס שבארצות הברית.

בגיל 21, הגארדית נעמה שפיר הובילה לפני כחודש את קבוצתה לתואר היסטורי, זכיה באליפות ה-WNIT, טורניר ההזמנה המשני למכללות. שפיר (1.67 מ') סיימה את עונתה השלישית בטולדו כקלעית (15.3) וכמחלקת האסיסטים (5.1) המובילה של המכללה וסחפה את הקבוצה מליגת ה-MAC לעונה הטובה ביותר בהיסטוריה, עם מאזן של 29 ניצחונות לעומת שמונה הפסדים. במשחק מול USC היא קלעה 40 נקודות בניצחון 68:76 במשחק הגמר.

שפיר, בחורה דתיה ממצפה הושעיה שבגליל, תמיד אהבה ספורט וכבר מגיל צעיר היתה משחקת עם הבנים.

הכל התחיל בימי בית הספר. בכיתה ד' התחילה לשחק כדורסל בעמק יזרעאל ומכיוון שלא היו מספיק בנות להקמת קבוצת נשים, היא הצטרפה עם עוד חברה אחת לקבוצת הבנים.

בהמשך הצטרפה שפיר לקבוצת הילדות של עמק יזרעאל, ולאחר מכן עלתה לקבוצת הנערות. במקביל גם השתתפה במשחקי נבחרת ישראל במסגרת אליפות אירופה לנערות.

נעמה שפיר במדי טולדו רוקטס. "אתה נמצא בסביבה תומכת, זה פשוט יותר"

"אם אתה נמצא בסביבה תומכת ומכבדת ומאמין במה שאתה עושה, זה הופך להרבה יותר פשוט", אמרה שפיר על השילוב בין חיי דת לחיים ספורטיבים. כשהגיעה לגיל 18 היא היתה הגורם המרכזי בזכיית קבוצת נערות א' בגביע המדינה ובעלייתה של קבוצת הנשים של יזרעאל לליגה הלאומית.

בשתי העונות האחרונות ביזרעאל זכתה בתואר שחקנית השנה בליגת הנערות. משרד המדע התרבות והספורט אף הקנה לה את תואר תגלית העשור ובכל השנים האלו שפיר דאגה לשמור על אורח חיים דתי ולקיים תורה ומצוות.

כשסיימה את לימודיה התיכוניים באולפנית טבריה הבינה שהכדורסל הוא לא רק תחביב ורצתה להמשיך להתקדם. במקביל קיבלה הצעות לשחק בחו"ל. היו גם כאלה שאמרו שהיא צריכה להישאר בארץ ולשחק בליגת העל.

"הבנתי שיש לי הזדמנות אחת לנסות משהו שלא הרבה זוכים לו. ידעתי שזה או עכשיו או אף פעם לא. רציתי לנסות משהו כדי שבעתיד לא אגיד 'איך לא ניסיתי'. ידעתי שאני חייבת לנסות", אמרה שפיר.

החלום אכן התגשם ולטולדו הגארדית בחרה להגיע לאחר ששמעה המלצות על המאמנת של הקבוצה, טרישה קאלופ. בנוסף, בטולדו מוכנים לבוא לקראתה בכל הנוגע למגבלות הדת. שפיר חששה כי לא תצליח לשלב את הכדורסל עם הדת, אך חששותיה התבדו במהרה וכשהגיעה לארה"ב קיבלה את ההרגשה שכולם יעזרו לה.

נעמה שפיר בטולדו רוקטס

"החברות לקבוצה לא הבינו מאיפה נפלתי עליהן", הודתה שפיר. "הן מאוד מתעניינות, סקרניות, מכבדות ומנסות לעזור". רב אף התיר לה לשחק בשבת, אך אסר עליה להתאמן: "במשחק עצמו אין שום חילול שבת, זה הנאה ולכן אני יכולה לשחק. אימונים זה בעצם הכנה למשחק, עבודה, ובשבת אסור לעבוד לכן אני לא יכולה להתאמן".

גם בשנים האחרונות שפיר דאגה לשמור על אורח חיים דתי. האימונים בטולדו שנקבעו לשבת התקיימו לאחר השקיעה (צאת השבת) לבקשתה. היא אוכלת במקום בדטרויט שמכין אוכל כשר והיה מוכן להקפיא ארוחות במיוחד בשבילה.

שפיר דואגת לשמור אותן במקרר שלה לעת צורך ובחגים היא מתארחת אצל שתי משפחות בקהילה היהודית. באופן חריג הצליחה שפיר לקבל מהנהלת הליגה אישור לשחק עם חולצה מתחת לגופיית המשחק על מנת לשמור על צניעות.

אחד הרגעים המרגשים של נעמה התרחש בטורניר פתיחת העונה בהוואי. שפיר הביאה עימה צידנית של אוכל כשר ובארוחה שלפני המשחק נגד אריזונה, שפיר ביקשה לחמם לה את המגש עם האוכל הכשר. מנהל המסעדה אמר שהם יכולים לחמם לה את האוכל, אך תקנות הבריאות אומרות שלא תוכל לאכול אותו בתוך מסעדה. המאמנת קאלופ והשחקניות לא נותרו אדישות, לקחו את הצלחות ללובי ואכלו שם ביחד עם שפיר וצעקו בעברית את המילה "קבוצה".

"זה היה רגע ממש מרגש. זה היה בהתחלה כשלא ידעתי מה הן חושבות עליי ואם הן מקבלות אותי. זה נתן לי הרגשה שזהו, הן קיבלו אותי". את השבוע הראשון של העונה היא פתחה בסערה. שפיר נבחרה למצטיינת השבועית של המחוז ובשלושת משחקיה הראשונים בשורות הרוקטס העמידה ממוצעים של 19.7 נקודות ו-3.7 אסיסטים למשחק.

בגיל 19 שפיר הוזמנה לראשונה לנבחרת הנשים הבוגרת של ישראל על ידי המאמן אלי רבי. היא השתתפה בכל האימונים וההכנות, אך בכל זאת שיחקה בנבחרת העתודה. כיום, בגיל 21 שפיר סיימה את עונתה השלישית בטולדו, שהפכה העונה לקבוצה הראשונה מקונפרנס ה-MAC שמעפילה לגמר ה-WNIT, וזכתה בתואר ראשון בתולדות המכללה.

נעמה שפיר בנבחרת ישראל. "זה היה רגע מרגש"

הגארדית נבחרה ל-MVP של הטורניר כולו. "זו חוויה מדהימה להניף גביע במכללות. אין דברים כאלה. מאז ומתמיד ידעתי שקיבלתי החלטה נכונה להגיע לטולדו. כל הכרטיסים למשחקים נמכרו ומדובר ב-7,300 איש. לשחק לעיני קהל גדול ותומך, זה מדהים".

על 40 הנקודות שקלעה במשחק הגמר אמרה: "לא הרגשתי שאני קולעת הרבה. החטאתי ליי-אפים וקליעות עונשין ואני לא יודעת מאיפה זה הגיע. כל רגע חשבתי איך אני יכולה לעזור לקבוצה. הייתי בשוק כששמעתי את זה".

נעמה שפיר. "חשבתי איך אני יכולה לעזור לקבוצה" (מיכה בננו)

הגמר הסתיים בסמיכות לכניסת השבת ושפיר לא היתה יכולה לחגוג כמו כולם: "היתה חגיגה גדולה במגרש, אך לא יכולתי לגזור רשתות ולחתום לאוהדים. בצאת השבת כל המשפחות הגיעו, צחקנו וחגגנו והיה כיף".

לשפיר יש מסר לילדות ולנערות שמשחקות כדורסל: "הקשיבו תמיד לאנשים שמנסים לעזור ולתת עצות, אך תדעו בסופו של דבר לקחת בעצמכם את ההחלטה שמתאימה לכם".

המטרה שלה בשנה הבאה, הרביעית והאחרונה בטולדו היא להגיע לטורניר ה- NCAA  לאחר ההפסד השנה בשלב חצי גמר האיזורי. "אני לא יודעת מה אני הולכת לעשות. אף פעם לא קיבלתי החלטות מראש. המחשבות על WNBA כרגע לא מעסיקות אותי".

נעמה שפיר. "אף פעם לא קיבלתי החלטות מראש" (מיכה בננו)

לקמפיין הקרוב של נבחרת ישראל בקיץ שפיר קיבלה זימון וצפויה להיות בורג מרכזי. לנו נותר לקוות ששפיר תוביל גם את הנבחרת להצלחות כמו שהובילה את טולדו רוקטס.