וכך מגיעה לסיום עוד קריירה גדולה. אלן אייברסון, אחד משחקני הכדורסל הנערצים והמשפיעים בהיסטוריה, הודיע הלילה (בין רביעי לחמישי) על כוונתו לתלות את הנעליים ולפרוש ממשחק פעיל.
אייברסון בן ה-34 ששוחרר בתחילת העונה מממפיס אחרי 3 משחקים בלבד ונכשל בניסיונותיו למצוא קבוצה חלופית חרף גישושים מצידה של ניו יורק ניקס, פירסם מכתב ובו נימק את החלטתו.
"אני רוצה להודיע על כוונותיי לפרוש מליגת ה-NBA ומכדורסל", כתב התשובה. "תמיד חשבתי לעצמי שכאשר אעזוב את המשחק, יהיה זה בגלל שלא אוכל לעזור לקבוצה שלי בדרך שבה הייתי רגיל, אך לא זה המקרה הפעם".
"עדיין יש בי אהבה עזה למשחק, את התשוקה לשחק והרבה דלק במיכל. אני מרגיש שביכולתי להתחרות ולשחק ברמה הגבוהה ביותר", הוסיף AI, במה שמסתמן כניסיון נואש ואחרון למצוא משכן חדש באחד מקבוצות הליגה.
"כעת אוכל לבלות יותר זמן עם אשתי ויילדי וזה פרס גדול בהרבה מכל מה שהשגתי ב-13 שנותיי בליגה", הוסיף אייברסון ששלח מסר למיליוני האוהדים שלו ברחבי העולם: "אני רוצה להודות לכל האוהדים שליוו אותי במהלך הקריירה. בלעדיכם, לא הייתי אני. אני רוצה למסור לכולכם, שאני מעריך אותכם מעומק ליבי - תודה רבה!".
 |
| אייברסון מניף את תואר האם.וי.פי (GettyImages) |
|
אייברסון לא שכח גם את אלו שנתנו לו את ההשראה להפוך לכדורסלן. "אני רוצה להודות למייקל ג'ורדן, אייזיאה תומאס, לארי בירד וצ'ארלס בארקלי שנתנו לי את החזון לשחק את המשחק שתמיד יהיה בתוך ליבי".
לסיום, אייברסון לא שכח להגיד מילה אחת על פילדלפיה, העיר שבה עשה את שנותיו היפות בקריירה. "יש בי זיכרונות נפלאים מימיי עם הסיקסרס. לאוהדי פילי - תודה, קריאות העידוד שלכם יהיו לעולם כמו מוזיקה לאוזניי".
את הקריירה, סיים (ככל הנראה) אייברסון עם ממוצעים מדהימים של 27 נקודות למשחק, 3.7 ריבאונדים, 6.2 אסיסטים ו-2.2. חטיפות למשחק.
בשנת 2001 זכה התשובה בתואר ה-MVP של העונה לאחר שהוביל קבוצה אפורה של פילדלפיה לגמר מול הלוס אנג'לס לייקרס, אך זה הכי קרוב שהוא הגיע לטבעת אליפות. כמו כן, אייברסון נטל חלק ב-10 משחקי אולסטאר.
לברון: הוא אחד הגדולים, אנתוני: זה עצוב, מאלצים אותו לפרוש
הודעת הפרישה של אייברסון גררה אחריה גל של תגובות מטובי הכדורסלנים בליגה. "המורשת שהוא ישאיר אחריו תהיה ענקית", אמר כוכבה של קליבלנד, לברון ג'יימס. "אלן הוא אחד הגדולים ששיחקו את המשחק. הדברים שהוא עשה מבחינה אינדיבידואלית היו מדהימים - הוא שיחק פצוע ונתן את כולו מדי ערב וערב. אני לא חושב שהקריירה שלו צריכה להסתיים בצורה הזו".
 |
| אייברסון במדי ממפיס. לברון: "לא כך הקריירה שלו היתה צריכה להסתיים" (רויטרס) |
|
כרמלו אנתוני ששיתף פעולה עם אייברסון במשך שתי עונות בדנבר, לקח קשה את הודעת הפרישה של התשובה. "זה עצוב, במיוחד שזה מגיע מאדם שקרוב אלי, מחבר", אמר. "לראות את מה שהוא נאלץ לעבור עכשיו... זה כאילו שמאלצים אותו לפרוש".
"לאלן יש את הזכות לעשות ככל העולה על רוחו ואם הוא רוצה לזוז הצידה, זו הבחירה שלו", הוסיף ג'ייסון קיד. "לכולם תהיה דעה כזו או אחרת על הסיטואציה, אבל כל עוד אייברסון מאושר, זה מה שחשוב".