חגיגת הקאמבק של גלן רייס ג'וניור להפועל חולון ספגה הבוקר (שישי) מכה קשה. איגוד הכדורסל הודיע כי רייס לא יוכל לשחק בחצי גמר הפיינל פור נגד הפועל ירושלים בשל עונש ההרחקה אותו ספג אחרי תקיפת גיא פניני.
בהודעת האיגוד נכתב: “כדי להזים את השמועות ודברים שנאמרו ללא ביסוס הודיע הבוקר איגוד הכדורסל להפועל חולון שהשחקן גלן רייס שהגיע אתמול ארצה, לא יוכל לשחק בחצי גמר הפיינל פור נגד הפועל ירושלים ביום שני. במידה וחולון תעלה למשחק הגמר השחקן יוכל לשחק אחרי שירצה עונש הרחקה של שני משחקים מרגע חזרתו ארצה”.
חולון ערערה באמצעות עו"ד אמיר רוזנברג, שביקש לקיים דיון דחוף בנוכחות הצדדים וזאת “לאור לו"ז צפוף בסמיכות למשחק הקרוב”. אם הערעור לא יתקבל, חולון תקווה לנצח את ירושלים ללא רייס ואז לנסות לקטוף את הדאבל בעזרתו עם ניצחון על מכבי תל אביב או הפועל תל אביב. ירושלים טוענת כי אי אפשר לקזז עונש הרחקה לשחקן שלא נמצא פיזית בישראל. כך שכל המשחקים, השבועות, והחודשים שעברו - לא נכללים במכסה המותרת על פי חוקי האיגוד.
אייזיק: גלן רייס חוזר לסגלמאחורי הקלעים: כך חזר רייס לחולון
החזרה התבשלה מאחורי הקלעים כבר בחודש אפריל, כאשר דן שמיר שיגר הודעת SMS לאמריקאי: "אני רוצה אותך חזרה. מעוניין?". כוכב הליגה לא היסס. "כן". ומפה לשם, חולוניה עברה טורנדו של עליות וירידות לפני ההכרזה הדרמטית של הבעלים שלמה אייזיק, מיד לאחר החולון הבטיחה מקום בפיינל פור עם 71:82 מותח על הפועל אילת ו-2:3 בסדרה.
הבעלים של הקבוצה הוא נכס לספורט, בשל האהבה לענף והרצון לתרום לקהילה. אייזיק הוא עוף שונה, מוזר אפילו בקרב בעלי הקבוצות. הוא שונא הדלפות ורואה בהם פגיעה בכבוד וחוסר לויאליות של המערכת.
“הוא נחוש בדעותיו, אבל במאני טיים, כפי שלמדנו, התקפל. הוא היסטוריה. לא אכפת לי להפסיד אליפות בגלל זה. טעינו כשלא שחררנו אותו אחרי שהכה את הפיזיותרפיסט", אמר לאחר מקרה מקרה רייס-פניני, והיו עוד כמה פניני חכמה. דיבורים לחוד ומציאות לחוד.
גיא פניני וגלן רייס ג'וניור. מהלך שטרף את הקלפים (איתי כהן)"נתתי אור ירוק למהלך רק אחרי שכל שחקני הקבוצה, ללא יוצא מן הכלל, הביעו נכונות למהלך". יאמר לזכותו של הבעלים שכל הסגל, לרבות גיא פניני, רצה להחזיר את רייס ג'וניור. אולם זה היה לפני חודשיים. הפעם, למעט ג'ו אלכסנדר, כולם היו בחשיכה.
לפני שריקת הפתיחה במשחק ההעפלה של חולוניה מול אילת, עוזר המאמן פנה אל פניני: "יש לך הפתעה בסיום". גם טו הולוואי, טיישון תומאס, חנן קולמן והקפטן שלומי הרוש היו בלימבו. אלכסנדר ואורי ברנע היו אדריכלי העסקה, שעשויה לשנות את מפת הפייבוריטיות לזכייה באליפות.
שלמה אייזיק ואיתן לנציאנו. רק לפני חודשיים הדעה שלהם הייתה הפוכה (איציק בלניצקי)חשוב להדגיש כי לפני כמה שבועות גם המנכ"ל רועי דבורה, והיו"ר איתן לנציאנו, ששהו באתונה במסגרת פיינל פור של פיב"א, התנגדו נחרצות לשובו של רייס ג'וניור. אפילו אוהדים של הקבוצה, מנויים רבים מזה שנים רבות, איימו להחרים את שארית העונה.
ההתכתבות בין שמיר ורייס ג'וניור נתקלה בטרגדיה במשפחתו של הבעלים. אייזיק איבד אדם קרוב ובקבוצה לא רצו להכעיסו או לקבל הודעה שלילית בנושא, וככה הלהבה כבתה אבל הצוות לא זכה לפתרונות.
דן שמיר. הראשון שיזם את המהלך (איציק בלניצקי)אלא שפתאום בימים האחרונים, מצבת השחקנים לא השאירה לו ברירה. קורי וולדון (שבר ביד), ג'ו אלכסנדר (סדק באצבע המורה, סיבוב קרסול), טיישון תומאס (קרע קטן בכתפו) - יום שלישי, רגע לפני משחק מספר 4 בפלייאוף בעיר הדרומית, ברנע ואייזיק חברו בטיסה לאילת והחלו לפעול על עסקה. שלמה הגיע בשל למגעים אחרי פגישת פיוס עם אלכסנדר, שהתנצל בשם רייס ג'וניור.
ברנע הודיע לתובע האיגוד כי חולוניה אישרה את חזרתו של האמריקאי ושילמה עבורו כרטיס טיסה באישורו של שמיר. הבעלים החל להיות רגיש לסיטואציה וגם אם הסגולים היו עפים, רייס ג'וניור קיבל הזמנה למסיבת הסיום של העונה. כעת מדובר בקרב גרסאות. האיגוד/ירושלים סוברים כי רייס ג'וניור טרם ריצה את עונש ההרחקה שלו בצורה כשרה והוא לא יוכל לשחק. מנגד, חולוניה ערערה בתקווה שהאמריקאי יוכל לשחק נגד ירושלים.