ג'ייק כהן חתם לארבע שנים במכבי תל אביב

הסנטר היהודי-אמריקאי, ג'ייק כהן, חתם לארבע שנים במכבי תל אביב. הסנטר הצעיר (22, 2.08) אמור לחזק את הצהובים מתחת לסלים ולהוסיף מאסה. כהן הוא הרכש השני של סגנית האלופה אחרי שאלכס טיוס חתם.

כהן, לשעבר במכללת דייוידסון, ישחק בשבוע הבא במדי פיניקס סאנס במסגרת ליגת הקיץ של ה-NBA. כהן, שזכה למעקב צמוד ממכבי ואף נפגש עמה במהלך מחנה הכדורסל היוקרתי בפורסטמות', שם הרשים את המאמנים והסקאוטים עם 13.6 נקודות באחוזים מצויינים של 61 מהשדה, 38 מחוץ לקשת ומאזן מושלם מקו העונשין, חתם לארבע שנים, כאשר השנתיים הראשונות בחוזהו מובטחות אך למכבי אפשרות להשאילו.

כהן, המשחק בעמדת הפאוור-פורוורד/סנטר, רשם ממוצעים מרשימים של 15 נקודות, 5.2 ריבאונדים ו-1.5 אסיסטים למשחק בעונתו הרביעית והאחרונה בשארלוט וייזכר לעד כרוקי הראשון שהוביל את דייוידסון בנקודות עם 13.3 בממוצע למשחק, מאז עשה זאת כוכבה של גולדן סטייט ווריורס, סטפן קרי.

עוד לפני שישב כהן עם נציגי מכבי בפורטסמות', חקר עוזר מאמן הצהובים, גיא גודס, את הטאלנט שמתנשא לגובה 2.08. כהן, ששיחק בקיץ 2010 במדי נבחרת העתודה וסיים כמלך הסלים של אליפות אירופה לדרג ב', סומן לפרוספקט ייחודי בנוף הכדורסל נטול הגבוהים ישראלי ופוטנציאל עתידי לגיטימי להצטרף למערכת של דייויד בלאט.

במהלך העונה האחרונה, שוחח גודס ארוכות עם עוזר מאמן העתודה דאז ומאמן קבוצת הנוער של מכבי בהווה, אורן אהרוני, בניסיון להכיר את תכונותיו של השחקן על המגרש ומחוצה לו.

"עקבנו אחרי ג'ייק במשך כל תקופת הקולג' שלו וכמובן כאשר שיחק בנבחרת העתודה של ישראל", אמר בלאט, "ג'ייק הוא ביג-מן רב-גוני שיכול לשחק ולתרום גם בעמדה 4 וגם בעמדה 5. יש לו יכולת התקפית טובה מאוד גם באזור הצבע וגם מחוצה לו, יחד עם קליעה מצוינת. צריך לזכור שהוא שחקן צעיר וצריך לתת לו זמן להתפתח, אבל אין ספק שמדובר בשחקן עם פוטנציאל נהדר". בלאט וצוות הסקאוטינג של הצהובים ייפגשו עם כהן במהלך השבוע בלאס וגאס ויתרשמו ממנו כשיחק במדי הסאנס.

דיוויד בלאט. מתחזק בשחקן גבוה (שי לוי)

סוכנו של השחקן, ארן טלם, אמר ל-ONE לאחר החתימה: “אני נרגש מכך שג'ייק מצטרף למכבי ת"א. שנינו במקור מפילדלפיה, אני מכיר את ג'ייק ואת משפחתו. מדובר בבחור צעיר ומוכשר, פרוספקט כדורסל ענק. אני מאמין שהוא שחקן מלא כישרון ואני מאושר שהצלחנו להחתים אותו במכבי לחוזה ארוך טווח. מדובר במועדון גדול, ולהתחיל קריירה תחת מאמן כמו דייויד בלאט זו ברכה לכל שחקן. מכבי תוביל אותו למקומות גדולים בקריירה".

בנושא אחר, מכבי תשתתף בשני טורנירי הכנה - אחד בבלגיה בשיתוף שתי קבוצות מקומיות, והשני ברוסיה בטורניר גומלסקי היוקרתי, שם צפויה לפגוש את אלופת אירופה בשנתיים האחרונות, אולימפיאקוס פיראוס, צסק"א מוסקבה של אטורה מסינה ועוזרו הישראלי, דן שמיר, יחד עם אקס מכבי, ג'רמי פארגו וככל הנראה את ז'לגיריס קובנה או ריטאס וילנה.