לפני כמעט שנה פשט סמל הפועל ירושלים, יובל נעימי, את המדים האדומים אחרי ארבע שנים בהן הפך ליקיר האוהדים במלחה, לטובת אלה של טריומף ליברטי מהליגה הראשונה ברוסיה. כנגד מבול של ביקורות אשר טענו כי נעימי לא ישרוד את החורף הקר של מוסקבה, יצא הגארד ממושב בית זית, מלווה בחברתו דאז, להרפתקה ראשונה בחו"ל.
"במדינה שלנו אנשים לא יודעים לפרגן", אמר נעימי. "לפני כמה שנים, כשהייתי ילד, היה מלהיב לרוץ לעיתון אחרי משחקים ולראות את השם שלך. היום אני במקום בו אני לא חי בשביל אחרים ולא משחק כדי להרשים מישהו או לראות מה אנשים יגידו או אם הם יפרגנו או לא".
התחנה הראשונה של הגארד באירופה לא הייתה חמימה במיוחד, בלשון המעטה. נעימי נפרד מחברתו, נתקל בקשיים מקצועיים והלכתיים כגון שמירת שבת וכשרות, וגילה שלמגורים לבד, במדינה קפואה וזרה, יש השלכות אותם מעולם לא חווה".
"ידעתי שבהתחלה יהיה קשה מאוד ושאעבור הרבה דברים שמעולם לא היכרתי, אבל מבחינת הקור היה מטורף. זה לא כמו בארץ שאפשר להיפגש עם החבר'ה וללכת לבית קפה או לים. במוסקבה, אם אתה לא נוסע לאימון או לסופר, אין לך מה לעשות. אתה יושב בבית בדירה כשבחוץ קור אימים של מינוס 20 או 30 מעלות ומתבודד. אתה מבשל לבד, אוכל לבד, רואה טלוויזיה לבד. הקושי בשבילי אישית למעשה היה לנסות להסתגל לאורך חיים כמעט בלתי אפשרי".
נעימי, שומר מצוות ומסורת חשף מספר קשיים לאורך הדרך. "היו לנו נסיעות אוטובוסים מייגעים של 13 ו-14 שעות וטיסות של יומיים וכל מה שאני יכול לאכול זה אורז או פירות. היו רגעים בהם לא ידעתי אם אני נמצא ברוסיה או סיביר או יפן. מצאתי עצמי מגיע לקצה גבול היכולת והיו רגעים שכמעט נשברתי אבל אני שמח שהצלחתי לעמוד בפיתויים. הייתי מניח תפילין ומתפלל בחדרי הלבשה או בנסיעות אוטובוס או בפינה של מטוס תוך כדי נסיעה. לחבר'ה בהתחלה לא היה מושג מזה או בשביל מה אני עושה את זה, אבל לאט לאט הסברתי להם והם הבינו וכיבדו".
מרוסיה באהבה: נעימי מדבר על הכל
מבחינה סטטיסטית, המספרים של נעימי היו גבוהים מהמצופה. הגארד הירושלמי קלע בספרות כפולות ב-40% ממשחקי קבוצתו תוך כדי שהוא מעמיד ממוצעים של 10.1 נקודות בלמעלה מ-47% מחוץ לקשת במשחקי היורוקאפ, 9.2 נקודות ושלושה אסיסטים בליגת ה-VTB ו-8 נקודות בממוצע במסגרת הליגה הרוסית החזקה. את משחק השיא שלו במדי טריומף רשם במשחק חוץ נגד ז'לגיריס קובנה כשקלע 27 נקודות וירה 7-מ-12 משלוש והפך בתוך עונה אחת לשחקן הישראלי הבכיר והמצליח ביותר באירופה.
אלא שלמרות היכולת הטובה, בטריומף, הפסדים מכל סוג שהוא, לא התקבלו בברכה. "הפסדנו משחקים צמודים בחוץ לצסק"א מוסקבה ולז'לגיריס קובנה, קבוצות יורוליג עם תקציבים של מיליוני דולרים יותר משלנו והיינו צריכים לקום בבוקר שאחרי בנעלי ריצה ומכנסיים קצרים כשבחוץ מינוס שלושים מעלות ושלג בגובה חצי מטר, והיו מריצים אותנו ביערות ומעבירים לנו אימונים בחוץ".
נעימי גם התייחס להעלמותו המצערת של בעלי הפועל לשעבר גומא אגייאר. "היעלמותו של גומא זה הסיפור הכי טראגי של השנה האחרונה. האם אני חושב שהוא מת? מהיכרות אישית שלי איתו אני יכול לומר שהוא הפתיע אותי עשרות פעמים ואני מקווה שיעשה זאת שוב".
הגארד שחזר ארצה לא מזמן כשחקן חופשי החל כבר במחשבות לקראת העונה הבאה ושולח מסר ברור לאוהדים מהבירה וגם משהו מעניין על חיי הנישואים. רוצים לדעת מה עוד אמר נעימי? צפו בכתבה.