ניק קיינר-מדלי הוא הרכש הזר הטרי ביותר של מכבי תל אביב ואולי המבטיח ביותר שלה בקיץ 2012. מה שרבים בכדורסל הישראלי לא יודעים הוא שהרבה לפני שמכבי ודייויד בלאט חשבו על צירופו, קבוצה ישראלית אחרת פינטזה על החתמתו.
עמית גל, המנהל המקצועי של גלבוע/גליל, חולם כבר שנים על הבאתו של הפורוורד האמריקני בן ה-28, אבל בקבוצה מגן נר אף פעם לא השקיעו כסף רב בזרים אלא תמיד ניסו להמר על צעירים מוכשרים וזולים. לכן, קיינר-מדלי לא היה מלכתחילה אופציה ריאלית עבור גל והמועדון וגם המנהל ידע זאת, אבל זה בטח לא הפריע לו לפנטז על היום שבו יצליח להחתים שחקן בסדר גודל שכזה.
רוצים לצפות בביצועיו של קיינר-מדלי? הכנסו לפייסבוק של ONE
אז מה גרם לגל להתלהב מקיינר-מדלי? ובכן, מדובר באחד משחקני הרכש היותר מרשימים שנחתו פה ולמרות אלמוניותו היחסית, הגבוה השמאלי, כוכבה לשעבר של אוניברסיטת מרילנד המפורסמת (ממנה הגיע גם שאראס הגדול) יכול להפוך במדי הצהובים לאחד השחקנים המובילים באירופה.
אמנם, הוא מעולם לא שיחק ב-NBA או ביורוליג ונכשל בכל ניסיונותיו להתקבל לליגה הטובה בעולם והיו לא מעט כאלה, אבל למרות זאת, לא מעט אנשי מקצוע בטוחים כי הוא שייך לרמות הגבוהות ביותר.
אחד מהם הוא הסקאוט של ניו אורלינס הורנטס, ירון ארבל, שניסה להסביר למה קיינר-מדלי הוא רכש מצוין למכבי: "ניק הוא דוגמא לאחת המחלות של הכדורסל האירופאי. בעולם מסודר יותר הוא היה משחק ביורוליג כבר לפני שנתיים לפחות. עוד כמה ס''מ והוא היה יכול לשחק גם ב-NBA".
השוואות לדייויד בלו? "ראיתי שכתבו פה ושם שהוא המחליף של דייויד בלו אז כדאי מאוד שאנשים יידעו לכוון בהתאם. הוא פאוור-פורוורד שיכול לקלוע מבחוץ, אבל לא אחד שיקלע ארבע שלשות במשחק או שאסור לעזוב אותו חופשי כמו עם בלו. באירופה היה רק עוד מישהו אחד בסגנון של בלו והוא חתם הקיץ ב-NBA (מירזה טלטוביץ'). אז הוא ייקח דקות שהיו שייכות לבלו, אבל מכאן ועד מחליף שלו יש הרבה מרחק. לקיינר-מדלי יש שלושה כלים בהתקפה - הקליעה מבחוץ, היכולת לשים כדור על הרצפה מול גבוהים כבדים יותר והתנועה בלי כדור. הוא שחקן שמסיים מהלכים, לא יוצר אותם לאחרים, וככל שהשחקנים סביבו יהיו יותר אינטיליגנטים ומושכי אש ככה הוא יהיה יותר טוב".
 |
| קיינר-מדלי עם די ג´יי סטרוברי במרילנד (רויטרס) |
|
| |
מריאנו גאלינדו, עיתונאי ספרדי בכיר, התייחס גם הוא לרכש הטרי של מכבי: "הוא אחד הפאוור-פורוורדים הטובים ביותר באירופה. הוא יכול לקחת ריבאונדים ולקלוע בדרך שנראית קלה עבורו. הוא מאוד מהיר למרות גובהו ויכול לשחק טוב גם בהגנה בגלל האתלטיות. אני לא חושב שלניק יש עמדה אמיתית. הוא יכול לשחק בעמדות 4 ו-5 ויש לו יכולות שמאפשרות לו לשחק גם בעמדת הסמול-פורוורד אבל העמדה שבה הוא צריך לשחק היא עמדת הפאוור פורוורד".
"ניק הוא סקורר אבל לא רק ולא תמיד. הוא יכול לקלוע עבור עצמו אבל הוא משחק תמיד בשביל הקבוצה ולא בשביל המספרים האישיים שלו. הוא יעשה מה שהקבוצה צריכה. מבין את המשחק מצויין".
| |
| | "הוא סלאשר", מפציץ איבקווה בעוד מונח מעולם הכדורסל האמריקני שפירושו שחקן שחודר לסל. סלאשרים הם בדרך כלל שחקנים מהירים שמסוגלים לחדור ולתקוף את הסל דרך ההגנה הצפופה | |
| |
| |
| |
ארבל המשיך לספר על הרכש הצהוב: "מה שאני אוהב אצלו זה שהוא מצליח להגיע לקו הרבה פעמים במשחק. זו אגב תכונה גם של שרמאדיני ושניהם קלעי עונשין טובים מאוד אז זה נתון שאמור להשתפר במכבי, אחרי שבשנתיים האחרונות היה בסה''כ ממוצע. הוא משחק עם הרבה אנרגיה, מתלהב אחרי מהלכים גדולים. ממש לא שחקן שעומד ומחכה שדברים יקרו - בשני הצדדים של המגרש. ברובד הזה, הקהל של מכבי יקבל שחקן שהוא אמור לאהוב. בהגנה הוא משתמש בעיקר באנרגיות שלו. לא הייתי אומר שהוא שומר ענק, ומצד שני גם בטח לא שומר רע, אבל במקום ששומרים, כמו שקורה אצל בלאט, אפשר להשתמש באנרגיות והאינטיליגנציה שלו כדי להפוך אותו ליעיל יותר".
לפי מה שארבל אומר, מכבי מקבלת שחקן מוכן שעבר מסלול התחשלות לא קצר באירופה ובמכללות. אחרי ארבע שנים מוצלחות במרילנד הוא לא הצליח להיבחר בדראפט 2006 של הליגה הטובה בעולם אבל זה לא מנע ממנו להמשיך ולנסות להגשים את החלום ולשחק ב-NBA. מיד לאחר הדראפט, קיינר-מדלי הוחתם על-ידי דטרויט פיסטונס, אבל שבר מאמץ ברגלו, שהתגלה במהלך ליגת הקיץ בלאס וגאס, השבית אותו לחמישה חודשים וחיסל את סיכוייו לשחק בדטרויט.
 |
| קיינר-מדלי מדגמן בשבוע האופנה במדריד (GettyImages) |
|
| |
כשהבריא, לקראת שלהי עונת 2006/07, הגיע לראשונה לאירופה כשחתם בארטלנד דראגונס מהבונדסליגה וזכה איתה באליפות הראשונה והיחידה בתולדותיה. בקיץ 2007 ניסה שוב את מזלו ב-NBA והפעם נבחן בסקרמנטו קינגס, אבל שוב לא הצליח להתקבל ונאלץ להסתפק ב-NBDL. הוא נבחר במקום השישי בדראפט של ליגת הפיתוח של ה-NBA והעמיד ממוצעים מרשימים של 22 נקודות ו-11 ריבאונדים למשחק, אבל באמצע העונה העדיף לעזוב לטובת הצעה כספית עדיפה מגראן קנאריה הספרדית.
הפורוורד האמריקני התרגל די מהר לסגנון המשחק האירופי ובשבעה משחקים ביורוקאפ במדי הקבוצה הספרדית רשם 14 נקודות ו-5 ריבאונדים למשחק. בסוף אותה עונה ניסה שוב להתקבל ל-NBA ונבחן בלוס אנג'לס לייקרס, אך שוב נכשל וחזר לספרד, הפעם לקאחסול סביליה, במדיה הפך לאחד הריבאונדרים המובילים בליגה האיכותית ביבשת וסיים את העונה עם ממוצעים של 10 נקודות ו-8 ריבאונדים למשחק ב-25 דקות למשחק.
 |
| קיינר-מדלי במדי אסטודיאנטס |
|
| |
גם בקיץ 2009 ניסה קיינר-מדלי שוב להוכיח שהוא שייך לליגה הטובה בעולם והפעם נבחן בקבוצה השנייה של לוס אנג'לס, הקליפרס, אלא שגם מכאן לא באה הישועה למרות יכולת טובה שהפגין בליגת הקיץ בלאס וגאס. מי שנהנתה הפעם מן ההפקר הייתה אסטודיאנטס מדריד, במדיה שיחק בשנתיים הבאות והפך לאחד השחקנים המובילים בליגה הטובה ביבשת כשהוא מעמיד ממוצעים של 14.5 נקודות ו-7.5 ריבאונדים למשחק. אלא שאסטודיאנטס היא קבוצת אמצע טבלה בספרד ולכן בקיץ שעבר עשה קיינר-מדלי את המעבר לוולנסיה החזקה וגם שם רשם ממוצעים דומים כשהוא שומר על תדמיתו כאחד הזרים היותר טובים בליגה.
איקנה איבקווה, אקס עירוני אשקלון והפועל עפולה ושחקנה של נבחרת ניגריה בהווה, מכיר מצוין את הליגה הישראלית וגם את קיינר מדלי, מאחר שהשניים שיתפו פעולה במשך שלוש שנים במכללת מרילנד. "ניק הוא אול אראונד פלייר", סיפר איבקווה ל-ONE על השחקן שילבש צהוב בעונה הקרובה כשהכוונה של הסנטר היא שמדובר בשחקן רב גוני שיכול לעשות הכל והוא גם מפרט על כך: "ניק יכול לשחק בשתי עמדות הפורוורד, הוא קולע מכל טווח ומסוגל גם לקלוע שלשות באחוזים טובים".
 |
| איבקווה. מתגעגע לחברו ממרילנד (שי לוי) |
|
| |
"הוא סלאשר", מפציץ איבקווה בעוד מונח מעולם הכדורסל האמריקני שפירושו שחקן שחודר לסל. סלאשרים הם בדרך כלל שחקנים מהירים שמסוגלים לחדור ולתקוף את הסל דרך ההגנה הצפופה. סלאשרים לא מפחדים ממאבקים פיזיים ולא נרתעים ממגע והטובים שבהם, כמו ניק, יודעים לסחוט עבירות ולאסוף נקודות קלות מקו העונשין. לסלאשר יש שליטה טובה בכדור והוא יודע לקבל אותו כשהוא בתנועה. כמו קיינר-מדלי, סלאשר מעדיף לזרוק מטווח קצר מאשר מרחוק והוא מנצל את האתלטיות שלו כדי להטביע.
גם על אופיו של קיינר-מדלי יש לאיבקווה רק דברים טובים להגיד: "הוא שחקן קשוח שתמיד נלחם ונותן את כל מה שהוא יכול עבור הקבוצה. התקופה איתו הייתה הטובה בקריירה שלי ואני מתגעגע לימים שבהם שיחקנו ביחד. הייתי רוצה לשחק עם ניק בכל מקום כי הוא פשוט בן אדם שכיף להיות איתו".
רוצים לצפות בביצועיו של קיינר-מדלי? הכנסו לפייסבוק של ONE
גם גאלינדו מחמיא לאופיו של הבחור: "במדריד הוא השתלב מצוין. באסטודיאנטס הוא היה מנהיג ובוולנסיה היה לו תפקיד אחר, יותר של שחקן משלים. אני חושב שהוא יידע להתמודד עם מצבי לחץ כי הוא ווינר".
ולסיום, לעיתונאי מספרד יש גם בשורה לתקשורת ולקהל בארץ הקודש: "ניק תמיד נחמד לאוהדים ולתקשורת, תמיד עונה לשאלות עם חיוך".