הווארד שחקן ההגנה של העונה בפעם ה-3 ברצף

דווייט הווארד עשה הערב (שני) היסטוריה. בפעם השלישית ברציפות, סנטר אורלנדו מג'יק נבחר לשחקן ההגנה של העונה, דבר שאף אחד לא עשה מאז החלו לחלק את התואר ב-NBA בעונת 1982/3.

בכך הוא הצטרף לבן וואלאס ודיקמבה מטומבו, היחידים שזכו בתואר לפחות שלוש פעמים. מטומבו, אגב, מחזיק בשיא עם ארבע זכיות שונות, הישג אותו ינסה 'סופרמן' לשחזר בעונה הבאה.

הזכייה ב-DPOY יכולה להיות הסנונית הראשונה מבחינת סנטר המג'יק, שאף מועמד לתואר ה-MVP של העונה הסדירה ונחשב לפייבוריט אחרי דריק רוז ולברון ג'יימס. הווארד אף צפוי להיכלל בחמישייה הראשונה של העונה.

אלא שלעת עתה, דווייט לבטח יסתפק בהובלת אורלנדו לשלב הבא בפלייאוף. המג'יק החלו את סדרת רבע הגמר שלהם מול אטלנטה ברגל שמאל עם הפסד 103:93 ופיגור 1:0, למרות שיא קריירה של הסנטר עם 46 נקודות ו-19 ריבאונדים.

לאחר שנודע לו על הבחירה, אמר הווארד לאתר הרשמי של ה-NBA: "זה אומר המון בשבילי, אני גאה בעצמי על כך ששיחקתי הגנה כזו לאורך העונה ושהייתי עוגן לקבוצה שלי. לדעת שאף אחד לא הצליח לקחת את התואר הזה שלוש שנים ברצף זה בלתי נתפס. אני רק מודה לאלוהים שנתן לי לעבור את העונה ללא פציעות".

דיקמבה מטומבו. השיא שלו עדיין מחזיק בפסגת ה-NBA (רויטרס)

בדרך אל התואר הסנטר גבר על פורוורד בוסטון, קווין גארנט שקיבל 77 קולות וסנטר דאלאס, טייסון צ'נדלר שקיבל 70. להווארד ד"א, היו 114 מתוך 120. הממוצעים ההגנתיים הנדירים שלו הם שהובילו לבחירה הצפויה לאחר שלאורך העונה קבע ממוצע של 14.1 ריבאונדים למשחק, עם 2.3 חסימות ו-1.3 חטיפות. הוא דורג שני ברשימת הריבאונדרים המובילים בליגה אחרי פורוורד מינסוטה, קווין לאב ושני גם בחסימות אחרי סנטר מילווקי, אנדרו בוגאט.